世界上最長的山脈，屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主幹。南美洲西部山脈大多相互平行，並同海岸走向一致，縱貫南美大陸西部，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島，南段伸至火地島。跨委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、祕魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國 ，全長約8900千米。一般寬約300千米，最寬處（ 南緯20°沿線 ）爲800千米 ，由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過6000米的高峯有50多座，其中漢科烏馬山海拔7，010米，爲西半球的最高峯。地質上屬年青的褶皺山系。地形複雜。南段低狹單一，山體破碎，冰川發達，多冰川湖；中段高度最大，夾有寬廣的山間高原和深谷，是印加人文化的發祥地；北段山脈條狀分支，間有廣谷和低地。多火山，地震頻繁。圖蓬加託火山，海拔6，800米，是世界上最高的活火山。南美洲諸重要河流的發源地。氣候和植被類型複雜多樣，富森林資源以及銅、錫、銀、金、鉑、理、鋅、鉍、釩、鎢、硝石等重要礦藏。山中多埡口，有橫貫大陸的鐵路通過。