张之洞是晚清中兴名臣，他的一生仕途通畅，二十六岁高中探花，在京为官多年深得慈禧信任。后来又历任湖广、两广总督，纵横捭阖，经营有方。可他也有遗憾，那就是七十岁之前一直无缘中枢军机处和内阁。

​清代文官最完美的履历，是既入内阁担任大学士，又入军机处为大臣。曾国藩、李鸿章等重臣一直外任总督，朝廷让他们入阁，做个名义上的宰相。张之洞历任封疆多年，却一直没能入阁，更别说是军机处了。

从光绪中期以后的情况来看，张之洞完全有资历入阁或是进入军机处，而且他背后又有李鸿藻、张之万等人为援。然而他偏偏栽在一个人的手里，这个人便是翁同龢，正是翁同龢屡屡从中作梗，从而让张之洞久任封疆而不得内用。

翁同龢与张之洞交恶，缘于“户部报销”一事。光绪十年，张之洞担任两广总督，主持了一系列战事，又编练军队、建造港口、创办企业，用款比其他省多出了十几倍。而依照陋规，户部对于报销款项有个不成文的标准：每一百万两要扣四万两。张之洞认为两广开支多，每一百万两扣两万两就可以了，而主持户部的翁同龢则坚决不同意。

​被翁同龢卡住不能报销，张之洞情急之下，就找了担任军机大臣的张之万（张之洞族兄）从中周旋。张之万又找到醇亲王说情，讲述了张之洞在两广的困难。在醇亲王的调解下，翁同龢最终同意只扣两万两。虽然款项得以报销，但翁同龢从此对张之洞很有意见，时常与他作对。

光绪二十四年（1898年），张之洞派亲信到京师，联络徐桐、荣禄等人造势，想回京入军机处。经过运作，张之洞内调回京之事敲定。然而当张之洞从武汉行至上海时，忽然接到上谕让他仍回湖广。后来得知，是翁同龢从中作梗，而其时刚好发生武昌教案，张之洞虽然不满，但只能调头回去。

​光绪二十九年（1903年），慈禧推行新政，张之洞奉诏入京。当时的军机处在颐和园值班，奕劻请张之洞到军机处商议废除科举之事，张之洞到了军机处门前却不肯上台阶。军机大臣瞿鸿机聪明，知道张之洞的意思。因为大清有制度，军机重地，不得擅入，张之洞就是想借此表示，他不是军机大臣没有资格入军机处议事。

张之洞此举说起来有点矫情，因为按照规定，被特命邀请到军机处商议政务的，并不触犯法律。张之洞不肯上台阶进门，是因为他心中愤愤不平，多年封疆大吏，竟然一直不能进入中枢。不得以，军机大臣奕劻、瞿鸿机、鹿传霖（张之洞姐夫）、王文韶只能在军机处外面与张之洞商议。

​这次入京，张之洞公事是协助朝廷推行新政，私底下也在为进入军机处做努力。因为他得知军机大臣上有空缺，论资排辈怎么也得轮上他了。但张之洞久为封疆，从来都是唯我独尊，在废除科举制上，他雄心万丈地说：“科举一日不废，则学堂一日不兴。”这激起了军机大臣王文韶的极大不满，也得罪了一大批维护科举的朝中大臣。

等到委任军机大臣的旨意下来后，人选却是荣庆。虽然王文韶等人能阻止张之洞入直军机，不过湖广重地，张之洞经营多年，却还是离不开他，无奈之下张之洞不得不回到湖广继续担任总督。

​光绪三十三年（1907年），张之洞、袁世凯同入军机处，直到这时张之洞多年的夙愿得偿。而此前他又刚刚充任体仁阁大学士，“入阁拜相”加上“入军机处”，尽管两年多以后张之洞就去世了，但总算是为自己的仕途画上了圆满的句号。