在历史的长河中，有这样一群女性，他们拥有绝美的容貌，不输男子的才华和出尘的气质，但最终却因为出身卑贱一生一世都在漂泊和流离中度过。明末清初的南京秦淮八艳，也就是八位色艺才气俱佳的名妓，分别是柳如是，马湘兰，卞玉京，李香君，董小宛，顾横波，寇白门，陈圆圆，而八艳之首更是传奇中的传奇他，就是柳如是。柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君，因喜欢宋朝词人辛弃疾贺新郎中的，我见青山多妩媚料青山见我应如是，故自号如是，后嫁明朝大才子钱谦益为侧室。

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作为一代名妓一代女诗人，柳如是在嫁给钱谦益之前，曾与宋徵舆陈子龙等文士均有过一段恋情，可惜迫于封建礼教无疾而终。他与陈子龙也曾情意相投，二人常聚于松江南楼过着神仙眷侣的日子，只是镜花水月最终成了一场空，陈子龙的妻子带人到了南楼大闹一场，柳如是不甘受辱，背起而毅然的离开了陈子龙。

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即便身处红尘，柳如是对择婿的要求却很高，哪怕许多名士拜于石榴裙下，他都不屑一顾，直至遇到钱谦益。崇祯14年，文坛领袖钱谦益在一艘船上迎娶了柳如是，那一年钱谦益刚好59岁，而柳如是才二十三岁，依照明末的道德标准，士大夫用大礼迎娶妓女是伤风败俗之举，但钱谦益爱牧柳如是，全然不顾世俗偏见，坚持用大力聘娶，此等违背常伦的举止引得舆论哗然，于是在婚礼当天，许多人站在岸边捡起石头往他们结婚的船上砸去。即便如此，也阻止不了两人的婚事，为了置办婚礼，钱谦益忍痛把珍藏多年的宋刻汉书出手。

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据说婚后，钱谦益也曾对柳如是说道，我爱你，乌黑头发白个肉，柳如是则回应他，我爱你雪白头发乌个肉，可惜君生我未生我生君已老。钱谦益去世之时，柳如是还不到五十岁，在爱人走后，乡里的族人聚众欲夺房产，柳如是为保护钱家的产业泣血立下遗嘱后悬梁自尽，自此一代风流才女香消玉。柳如是死后，不但未能与钱谦益合葬，反而被逐出钱家坟地，而百步之外，钱谦益与原配夫人合葬一墓。