隆興寺原爲東晉十六國時期後燕慕容熙的龍騰苑，隋文帝開皇六年（586年）在苑內改建寺院，時稱龍藏寺。唐改稱隆興寺。

北宋開寶二年（969年）宋太祖趙匡胤來徵河東後駐蹕鎮州（後正定），到城西由唐代高僧自覺禪師創建的大悲寺禮佛時，得知寺內原供的四丈九尺高的銅鑄大悲菩薩，後漢契丹犯界和後周世宗毀佛鑄錢的兩次劫難，加之聽信寺僧“遇顯即毀，迢宋即興”之讖言後，遂敕令於城內龍興寺重鑄大悲菩薩金身，並建大悲寶閣。開寶四年（971年）興工，至開寶八年（975年）落成。並以此爲主體採用中軸線佈局大興擴建，形成了一個南北縱深、規模宏大、氣勢磅膳的宋代建築羣。

清咸豐八年（1858年），西路的行宮被天主教堂侵佔，中、東兩路建築也是殿閣傾堪，僧堂損漏。寺院遊僧日少，門庭冷落。

寺院現存面積82500平方米，大小殿宇十餘座，分佈在南北中軸線及其兩側，高低錯落，主次分明，是研究宋代佛教寺院建築佈局的重要實例。寺內有六處文物堪稱全國之最：被古建專家梁思成先生譽爲“藝臻極品”的建築孤例宋代摩尼殿；被後人譽爲“東方美神”的倒座觀音；我國早期最大的轉輪藏；被推崇爲“隋碑第一”的龍藏寺碑；我國古代最高大的銅鑄大佛；我國古代最精美的銅鑄毗盧佛。1961年隆興寺被國務院公佈爲第一批全國重點文物保護單位。

毗盧殿原是正定八大寺院之一崇因寺的主殿。始建於明萬曆年間（1573—1620年），1959年因寺院殘破，爲便於保護將其遷建於隆興寺內。殿內正中供奉一尊明代銅鑄毗盧佛像，像高6.42米，由三層四身相連、面向四方的坐式毗盧佛和三層蓮座摞置而成，大小佛像共計1072尊。這尊佛像是明代萬曆皇帝與其生母慈聖皇太后御製。具有極高的歷史、藝術、科學價值，堪稱海內孤例。

天王殿始建於北宋，是寺院現存四座宋代建築中最早的一座。清乾隆四十五年（1780年）做過大修，但主要樑架仍爲原來形制沒有改變。現在大門上端的“敕建隆興寺”和“天王殿”匾額均爲康熙皇帝手書。

摩尼殿內槽北壁爲一座宋代的泥塑五彩懸山，懸山上共有佛像30餘身，最引人注目的還是端坐於中間的五彩自在觀音像，俗稱“倒坐觀音”。觀音像高3.4米，左足踏蓮，右腿踞起，兩手抱膝，身體稍向前傾斜，面容秀麗恬靜，姿態優雅端莊。柳眉之下，那雙智慧深邃的眼睛微微俯視，恰與禮佛者仰視時形成感情上的交流。這人性化了的佛像被魯迅先生稱爲“東方美神”。

本文已經獲得作者授權樂藝會發布