轉基因是指運用科學手段從某種生物中提取所需要的基因，然後將它轉入另一種生物中，使它與另一種生物的基因進行重組，從而產生特定的具有優良遺傳性狀的物質。利用轉基因技術可以改變動植物的性狀，培育新品種。還可以利用其他生物體培育出人類所需要的生物製品，用於醫藥、食品等方面。

將人工分離與修飾過的基因導入到生物體基因組中，由於導入基因的表達，引起生物體的性狀的可遺傳的修飾，這一技術稱爲轉基因技術。人們常說的“遺傳工程”、“基因工程”、“遺傳轉化”等詞都是轉基因的同義詞。經轉基因技術修飾的生物體在媒體上通常被稱爲“遺傳修飾過的生物體”。

通俗地將，轉基因就是通過生物技術，將某個基因從生物中分離出來，然後植入另一種生物體內，從而創造一種新的人工生物。例如，科學家認爲北極魚體內某個基因具有防凍作用，於是將這種基因抽出來，再植入番茄體內，從而製造出一種耐寒的番茄品種，這種番茄就是一種轉基因生物。

轉基因生物具有外來的基因，對大自然生態系統來說是全新品種。如果轉基因生物釋放到環境中，就有可能改變物種間的競爭關係，從而破壞原有的自然生態平衡，導致物種滅絕或生物多樣性的喪失。轉基因生物會在自然界中自我繁殖，並與其近親品種雜交，從而使得外來基因在自然中以不可控制方式傳播，造成不可挽回的基因污染。