世间皇室千千万，但却从未有像日本人一样，如此狂热的崇敬着天皇。对于日本人来说，天皇是日本的的灵魂，是日本的象征，更是武士道精神所效忠的唯一。不同于其他亚洲王朝频繁的改朝换代，也不同于欧洲的帝国的迭起兴衰。日本，在这个小小的领土上，千百年来，虽然皇室也曾有过大权旁落，但是却几乎没出现过政府与王权的交替。天皇之所以能千年不倒，自离不开其充满神话色彩的始源。

据传，日本有位大神名为天照。她是日本的太阳女神，同时她也是日本皇室的先祖。在《古事记》及《日本书纪》中：天照诞神，开垦良田，为百姓传授养蚕，织布等技艺。后来，她育有一子，这个儿子落入人间后，娶妻生子，子又生孙，日本的第一个天皇，神武天皇就此诞生。从此，天皇一脉就和神祇挂上了关系，更是成为了天照大神在人间的代言人。

然而。虽然日本一直这样认为。但是，天皇一词最早并不是出于日本。而是made in China！

在《史记.秦始皇本纪》中，李斯就曾说过：“古有天皇、地皇、泰皇”。而此中天、地、泰三皇并不是我们所熟知的伏羲等人。在我国历史上，天皇共分三个时期，分别是前天皇、中天皇、后天皇。三国时期《三皇经》中曾述：天皇、地皇、人皇开治各二万八千岁。而在宋朝杂史《路史》中亦有记载。不过因为年代久远，真假不可断，因此说到天皇，基本是从中天皇说起的。中天皇乃是盘古开天辟地后第一代君主天皇氏，传国一万八千年。其事迹在《河图》、西晋《帝王世纪》、汉书《易纬通卦验补遗》、唐朝《三皇本纪》中均有记载。直到后天皇时代才到了我们所熟知的燧人氏、及伏羲。

论传说，日本的天皇远不及中国悠久。而在史实，中国也远超日本。秦朝时，嬴政便以皇帝命名，而皇帝一词便是三皇五帝的统称。到了唐朝，李治认为自己功盖千秋，因此称自己为天皇。在李治率先使用天皇一词后，日本的《飞鸟净御原令》中，才出现天皇一词。此后，日本统治者逐渐将自己称为天皇。

而这一切，都不由得让人怀疑。天皇一词真正的由来，到底出自何方？