旧时，番县辖内的义和村，有一个打更的老汉，名为柳善。柳善幼年被恶犬咬断右腿，加之相貌奇丑无，已年近四十，还是独身一人。村长见他孤苦无依，便将打更这样的美差交给他干，每个月领上几十个铜板，也算是一项活命的生计。

柳善也曾每月都去山上的寺庙焚香礼拜，恳请诸位神仙赐他一段良缘和子嗣，坚持多年也未能得尝所愿。他便又去找算命先生卜了一挂，算命先生捋了捋胡子，说道：“你命中无妻，但有一子。”

柳善听后，先是一惊，而后又乐了：无妻有子，也算是好事一桩，起码有人给自己养老送终，总比死了也无人知晓强。

一晃儿，数载过去了，命中的儿子却始终未出现，柳善断定那算命先生是在唬他，便将此事淡忘。

这日夜里，柳善像往常一样，走街串巷，一边敲着锣，一边喊道：“关门关窗，防偷防盗。”话音刚落，便听到了阵阵婴孩的啼哭声，思忖道：“定是这刺耳的锣声惊吓到了哪家的孩子。”

于是，柳善放轻了敲锣的力度，压低了喊话的声音，可那婴孩却越哭越凶，完全不像有父母在侧。上了年纪的柳善心肠也是越发的软，他顺着哭声，跛着脚找了过去，终在一肮脏角落，发现了一个浑身赤裸，冻得通红的男婴。

柳善解开衣扣，将男婴抱在怀里。看着如此惹人疼爱的孩子，柳善脑中闪现出算命先生所说的话，“扑通”一声跪在地上，感恩涕零的说道：“感谢上苍赐我子嗣，我定当对他百倍爱护。”

柳善从此有了儿子，名为柳义。柳义年幼，食不得饭食，柳善无银两请乳母，恰逢村中又无产崽的牛羊，柳善只得每天去十里外的村落给柳义买羊乳喝。虽然辛苦，但看着日渐白胖的儿子，柳善甚是欣慰。

弹指间，已过八载。柳义也已八岁，到了念私塾的年纪。不知为何，这些年，柳善为柳义倾其所有，宁可自己挨饿，也要让柳义吃上白面馒头，可柳义却与他一点也不亲近。尽管如此，柳善还是拿出所有银两，让柳义上了私塾。

柳义自幼聪慧，有过目不忘的本领，私塾的先生私下对柳善说，柳义是不可多得的人才，将来定能成大器。柳善听罢，面露喜色，只盼有朝一日能跟着儿子过锦衣玉食的日子。

果不其然，柳义十二岁考中秀才，二十岁便考中状元，被派到京城为官。

柳善以为苦尽甘来，收拾行囊，准备跟着儿子去享福。柳义却说：“爹，家乡距京城千里，我刚收到任命文书，还未拿到俸禄，无银两让爹坐马车。爹年事已高，定受不了长途奔波，不如先在家过活，待我一切安顿妥当，再找辆舒适的马车，接爹去与我同住。”

儿子想的如此周全，柳善感动的老泪纵横：“还是我儿懂事，知道心疼爹。”

自从柳义走后，柳善每日都在门口翘首以盼，这一盼便是三年。头一年，柳义还会给柳善寄家书和银两，说公务繁忙，不得空回乡。柳善也会给柳义回信，说不妨事，公务要紧。到了第二年，柳善便再未收到过柳义的家书和银两，给柳义写的信也都石沉大海。

柳善已年过六旬，身体一天比一天差，手不能提，肩不能扛，只能挖野菜充饥。

前段时日，在京城做生意的乡邻回乡探亲，柳善向乡邻打听柳义的消息。乡邻羡慕的说道：“一年前，柳义被丞相看上，招去当了女婿，官衔升好几级，穿的是绫罗绸缎，吃得是山珍海味······”

柳善好似掉进了冰窟，心中泛起一股恶气：本以为你柳义遭遇困境，哪知是攀上了高枝，要丢弃对你有养育之恩的老爹，枉我为你这忘恩负义的兔崽子担忧了两年。

思忖一番后，柳善决定只身去寻柳义那个不孝子。路程千里，柳善没有盘缠，只好一路乞讨，下雨了就住破庙，鞋破了就赤脚······

历经千辛万苦，柳善终于到了京城，顾不得歇脚，便一路打听去了丞相府。只见，众奴仆抬着两顶轿子停在了丞相府，然后从轿子里走出穿着华丽的一男一女。柳善一眼就认出那男子是柳义，于是，冲上前拽住柳义的衣袖，含着泪说道：“柳义吾儿，你可还记得老父啊。”

柳义看着柳善，先是一惊，继而狠狠甩开柳善的双手，怒吼道：“哪里来的乞丐，也敢跟本官攀亲，本官的父亲十年前就已离世，怎能容你这丑陋、身体有残缺的老乞丐羞辱亡人。来人，快将他乱棍打走。”说完，柳善便搀着那女子，头也不回的进了丞相府。

众奴仆得到命令，纷纷拿着胳膊粗的木棍狠狠打在柳善身上，嘴里还骂道：“不知好歹的东西，竟敢得罪柳大人。”

柳善吃不了疼，连滚带爬的逃跑了。柳善本来身体就弱，又挨了顿打，加上怒气攻心，没过两日，便油尽灯枯，死于街头，尸身被好心人埋于郊外的荒地。

柳善的魂魄被鬼差押着去了地府。见了阎王，柳善心有不甘的说道：“我从未做过作奸犯科的恶事，为何要落得如此下场？还有那狼心狗肺的柳义，为何要让他活于人世？我不服！”

阎王听罢，瞪着眼说道：“等你看了这个，再说服不服吧。”说着，阎王拿出一个水晶球，往空中一抛，霎时便现出一幅幅画面。

画面中，柳义是农民模样，娶了妻室，有了儿子，总是疼爱的逗儿子发笑。村子发大水，柳义的妻子被冲走，柳义抱着儿子爬上了山坡。水渐渐淹没了山坡，一点点升到柳义的脖颈，柳义一只手抱着身旁的一棵小树，一只手将儿子举过头顶。不知过了多久，水面上出现了一个划着小船的和尚，柳义和儿子这才得救。从此，柳义独自带着儿子生活，给儿子做饭，缝洗衣物，给粮店搬货，累得都吐血了，仍面带微笑的给儿子买叫花鸡。儿子吃的津津有味，柳义吞了吞口水，却没舍得吃一口。后来，儿子长大成人，娶了妻；柳义则已熬成不中用的白发老汉。儿子开始看柳义百般不顺眼，对他非打即骂。最后，儿子竟下药毒死了柳义······

阎王收了水晶球，问道：“现在，你可还有不服？”

柳善默不作声的摇了摇头，因为画面中柳义的儿子便是他柳善。此时，他终于明白自己为何命中无妻，却有一子，原来都是因果报应啊！