沒有大腦、肌肉、神經系統的植物有痛覺嗎？美國威斯康辛大學（University of Wisconsin）研究發現，當植物受傷時，會分泌一種含有鈣的物質，並傳遍全身，就像人體釋放出痛覺訊息一般。

研究發現，當植物被摘下一片葉子或被蟲子啃食時，一種興奮性的神經傳遞物質穀氨酸（glutamate）會激起含鈣物質，傳遍植物的葉脈，這一波訊息緊接着開啓自衛荷爾蒙，提醒其他部位“有危險”，要做出防衛。而這一系列“動作”外界都察覺不到。

這類從傷口傳遍整株植物的訊息與人體的痛覺訊息類似。就算是一隻毛毛蟲爬過，植物也會產生類似的反應。科學家認爲，這種反應的作用是爲了幫助植物避開有害昆蟲，有些植物的自衛荷爾蒙會發出噁心的氣味，能夠驅趕昆蟲，降低被喫掉的幾率。此外，也有植物會發出荷爾蒙吸引黃蜂，再獵食襲擊它們的動物。

研究團隊原本要研究植物對重力影響的反應，於是將一株芥菜類植物基因改造，讓它會在礦物質含量升高時發出熒光。但他們意外發現，當植物受傷或被觸摸時，竟然也會發光，光波閃遍葉脈。科學家除了試着拿剪刀剪葉子之外，也讓毛毛蟲吞食植物，都能看見植物發光。

這項研究由植物學家吉爾羅伊（Simon Gilroy）、豐田（Masatsugu Toyota）等人蔘與，研究結果被刊登在《科學》（Science）期刊上。吉爾羅伊表示：“我們想要試着瞭解，是什麼驅動整個系統運作的。”植物在遭受攻擊時，發出防禦信號產生電荷，但對於爲何會產生電荷，仍是未知數。

吉爾羅伊說，科學家們對於植物傳遞痛覺訊息的速度很詫異。遭受攻擊時，植物能在幾秒鐘內做出反應，又在幾分鐘之內傳遍每一片葉子，雖然這比人類神經傳遞慢很多，但也已經相當驚人。他表示：“植物們感受環境的能力可能比我們還厲害，因爲他們可不能站起來就走。”