納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔,這些建築高約4米。這些高大建築的工程師和工人竟是體長不足5釐米的白蟻,這些建築不僅高大,而且其內部構造複雜,充滿許多通道,能容納150萬隻白蟻!

納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔,這些建築高約4米。這些高大建築的工程師和工人竟是體長不足5釐米的白蟻,這些建築不僅高大,而且其內部構造複雜,充滿許多通道,能容納150萬隻白蟻!研究人員一直在試圖弄清楚白蟻爲何如此厲害,這些小東西是如何在沒有藍圖的情況下建造出這麼精妙的建築,而最近,研究人員找到了一些答案。“整個白蟻羣都在起作用,”美國阿克倫大學物理學家亨特·金(Hunter King)解釋道。“高於地面的蟻穴不僅是像肺和呼吸系統一樣的空氣交換器,還是蟻羣的保護衣。”下面將介紹白蟻的工作內容和建築的工作原理。

1.邊挖邊喫

白蟻穴建築通道寬度大約10釐米、長度約70米,這些通道連接着草木植被。在較大的通道里,白蟻又開發出更小的分支通道,它們一邊挖通道一邊喫新發現的植物,但它們還回到巢穴後纔會進行消化。

2.建築外皮

白蟻會將泥土堆積在一塊兒形成多孔結構,這樣新鮮空氣就能慢慢滲入,但是堆積的泥土也要比較堅實,這樣才能在阻止入侵者如食肉螞蟻時保證不會崩塌。如果有大象或人類來找麻煩怎麼辦?這些白蟻就會從穴中迅速衝出以保衛並修復它們的建築。

3.微生物組

白蟻科中的一個亞科白蟻的腸道細菌能發展成一種菌類,這種菌類能促進對食物的消化吸收。大白蟻亞科白蟻的蟻穴中就存在一種稱之爲“真菌圃”的結構,其結構類似海綿狀,主要由嚼碎但未消化的植物材料構成,上面佈滿共生雞縱菌的菌絲和菌絲瘤。白蟻就以長滿菌絲和菌絲瘤的舊圃爲食,同時又不斷新建真菌圃。白蟻將食物放置到菌類上等着黴變,這樣就能將植物中的粘性物質分解爲可食用的糖和氮。這個過程會產生二氧化碳,如果白蟻的建築不能通風換氣,那它們就會窒息。

4.建築的呼吸系統

蟻穴沙土塔就像人一樣進行呼吸,但驅使呼吸的不是膈膜,而是溫度促進了氧氣的流動。沙土塔內更靠近外層的通道自然會收到更多的太陽熱量,這就使沙土塔內空氣密度發生了變化,從而吸出塔內不新鮮的空氣。新鮮的空氣通過多空的泥土滲入涼爽的沙土塔內部。在寒冷的夜晚,沙土塔就會出現和上面相反的循環。

5.室內溼度

白蟻的很多活動多會在穴中進行。工蟻會不斷地往蟻后那兒搬運食物,然後再把卵送到附近的滋養室。蟻穴內溫度全年下來會波動30攝氏度,但溼度水平會的波動會維持在在平均值的80%左右,因爲溼度對於上文中提到的白蟻的菌類非常重要。

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