火烈鳥也稱紅鸛。高約80-160釐米，體重2.5-3.5千克。體型大小似鸛；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀 ；頸長而曲 ；腳極長而裸出，向前的3趾間有蹼 ，後趾矮小不着地；翅大小適中；尾短；體羽白而帶玫瑰色 ，飛羽黑，覆羽深紅，諸色相襯，十分美麗。

棲息於溫熱帶鹽湖水濱，涉行淺灘，以小蝦、蛤蜊、昆蟲、藻類等爲食。覓食時頭往下浸，嘴倒轉，將食物吮入口中，把多餘的水和不能喫的殘餘排出，然後緩緩吞下。

散佈於地中海沿岸，東達印度西北部，南抵非洲，亦見於西印度羣島；小紅鸛散佈於非洲東部、波斯灣和印度西北部；加勒比海紅鸛、智利紅鸛、安第斯紅鸛和祕魯紅鸛散佈均限於南美。

先人早在3千萬年曾經的中新世就開端分解出來了，遠早於大多數其他鳥類。1976年發現的化石暗示其先人是類好像鷸鴴那樣的濱岸鳥類。在安第斯山脈曾發現大約七百萬年前的火烈鳥足跡化石。

全球年紀最大的83歲火烈鳥於2013年1月30日於澳大利亞阿德萊德動物園謝世。

火烈鳥散佈於熱帶和亞熱帶地區，包含南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯羣島、非洲、馬達加斯加、歐洲南部、西南亞、中東和印度次大陸。大典型的熱帶地區，也能夠在南美洲的安第斯山脈中找到。

國際野生動物維護協會發布了一批因氣候變化而瀕臨滅絕的野生動物名單：其間介紹火烈鳥是國際珍稀鳥類，由於全球溼地面積敏捷減縮，火烈鳥的生存岌岌可危，列入《國際自然維護聯盟》瀕危物種赤色名錄。

西班牙馬拉加豐特德彼德拉湖，火烈鳥以及雛鳥的繁衍狀況，該湖是伊比利亞半島上的火烈鳥最重要的繁衍地，也是一個自然維護區，也是鳥類的天堂，在當地日子的有記載的物種超過170種。