元玉仪本是北魏贵族元氏的千金小姐，生于名门望族，长在豪门大院，元玉仪本应有一个美好的未来，可惜身处南北朝这乱世，王侯将相尚且身不由己，更何况一个深居闺阁的女人。父亲元泰本是高阳王元雍的世子，前途不可限量，可惜碰上尔朱氏的河阴之变，元泰不幸被杀，元泰这一脉瞬间陨落。而元玉仪本是小妾之女，在元家的地位本就不高，元泰在世方能护佑母女二人，如今元泰这棵大树倒了，庶出女元玉仪的身价陡然直降。

元玉仪本应该流落民间，与母亲相依为命，但老天爷大概不想元玉仪的一生如此暗淡，便将她安排进了咸阳郡公孙腾府中做一名歌姬，本来是大家闺女，如今却沦落风尘，元玉仪心中的酸楚可想而知。不过成为孙府中的一名优伶，倒也不是什么坏事，至少元玉仪不用流落街头，不用忍饥挨饿。更关键的是，她可以学到一身讨好男人的本事，这也为她日后的人生埋下了伏笔。

孙府不是元玉仪的终点，它只是元玉仪人生的一个中转站，而且元玉仪连孙府这个中转站都待不下去了，她被赶出孙府后流落邺城街头。也就是在这一时期，上苍给元玉仪安排了一场重要的邂逅。公元547年，东魏权臣高欢病故，高澄承袭了高欢的爵位和权力，成为东魏新的掌权人。这年秋天，他照例到邺城拜见皇帝，也就是在邺城中通往皇宫的路上，高澄邂逅一位如花似玉、却又面容憔悴的女子，女子的一颦一笑都让高澄心动不已。

该女子就是元玉仪，元玉仪被高澄看上后便一直跟在高澄身边。高澄得知元玉仪的身世后，顿生怜香惜玉之情，为了给元玉仪一泄心中愤恨，高澄特地请奏东魏孝静帝，希望封元玉仪为琅琊公主。孝静帝本就是个傀儡皇帝，朝中大权都在高澄手中，高澄只是想求一个小小的琅琊公主，孝静帝没有理由不答应。当上公主的元玉仪非常感激高澄，还将自己的姐姐元静仪引荐给高澄，姐姐静仪也是绝代佳人，一向风流的高澄自然也没放过。

高澄虽然与元静仪私通，但也没有冷落妹妹元玉仪，高澄对元玉仪的宠爱令人无法想象。高澄平日里在东柏堂办公，东柏堂一向戒备森严，宾客出入除了需要得到高澄的许可外，还不许携带兵器。而这一切因为元玉仪的到来，正在悄悄发生着变化。元玉仪自打跟着高澄起，高澄就把她安排在东柏堂住下，为了方便元玉仪进出，高澄特地放松了东柏堂的戒备。正是这一放松，让刺客有机可乘。公元549年8月的一天，刺客兰京悄悄潜入东柏堂将高澄杀死，29岁的高澄马上就要登上天子宝座，却倒在了登基前夕。高澄一死，元玉仪的故事也就谢幕了，因为高澄死后，元玉仪的名字再没有出现在史书中，谁也不知道她后来怎么样了，她就这样消失在了历史中。