东汉末年，董卓因战功卓越而备受器重，不久便大权在握。然而，董卓其人有虎狼之心，他不仅弑杀少帝及太后，还专断朝政。董卓的所作所为很快激起群愤，十八路诸侯联合讨伐董卓。在《三国演义》中，董卓麾下有一悍将名为华雄，他接连斩杀许多诸侯手下的将领，让讨伐一度陷入僵局，为何曹操却按兵不动呢？

其他诸侯与曹操乃是竞争关系，他们失利，也就意味着曹操得利。董卓势力过大，诸侯不得不联合起来反抗董卓。但是，一旦董卓被诛，其势力就会被重新瓜分。届时，诸侯之间仍要为争抢地盘而短兵相接。在讨伐董卓之时，借董卓之手，削弱其他诸侯势力，何乐而不为。十八路诸侯讨董，董卓之败乃是必然的。在不影响大局的情况下，曹操如此行事，反而是明智之举。

曹操此时仅是骁骑校尉，势力尚小，应养精蓄锐。强行出头容易招致猜忌，对他而言并非好事。骁骑校尉是董卓授予曹操的官职。在此之前，有八校尉，由袁绍掌管。但是袁绍无力与董卓抗衡，最终出逃。八校尉也就被董卓所收编，封曹操做了骁骑校尉，职位高于曹操之前的典军校尉。骁骑校尉看似位高权重，其实并没有多厉害，只不过能统兵五万而已。华雄也是骁骑校尉，而且由于诸侯割据，此等官职不在少数。

曹操乃是中央军官，与曹操同行的其他诸侯多是地方太守。乱世之中，雄踞一方称王称霸，远好过就任中央官职。曹操此时尚未到挟天子以令诸侯的地步，仍然须小心谨慎。若是因为对抗华雄而暴露实力，招致他人猜忌，反而不美。

华雄实力不容小觑，曹操怕损兵折将。华雄作为董卓帐下都督，是一员虎将。他偷袭孙坚营寨，并且斩杀其部将祖茂，然后全身而退。经此一役后，诸侯都对他有所忌惮。后来袁术部下骁将俞涉前去应战，竟然不足三个回合便被华雄所斩杀。而韩馥部下潘凤更是不足一合便被杀。华雄如此气势，曹操也不敢托大。他本就在养精蓄锐中，若是得意将领被斩杀，无异于失去臂膀。

曹操作壁上观，也有试探其他将领和诸侯实力的意思。当时的关羽名不见经传，却挺身而出，温酒斩华雄。这让曹操对关羽刮目相看，也让后来他一心想要收服关羽。曹操一向工于心计。此时不出手，是为了看出诸侯手下到底有多少可用之才，以便能日后知己知彼攻克对方或是收为己用。刘备此时虽然声名不显，但能让关羽为其鞍前马后。这一点也是让曹操不敢轻视刘备的原因。

曹操虽然为人奸诈多疑，却对贤能之辈极为看重。十八路诸侯讨伐董卓时，曹操手下已有夏侯惇等悍将。他们并非不能与华雄一战，之所以不出战，很有可能是曹操授意。由此可以看出，曹操确实心机深沉又考虑长远，堪做帝王。