企业的宗旨，又称为企业的使命，是指企业存在的理由和目的。确定企业的宗旨，就是根据企业内外部环境分析，判断企业应该从事什么业务，它的顾客是谁，它要向自己的顾客提供什么样的产品和服务。简而言之，确定了企业的宗旨，就确定了企业应该从事哪一行业。企业的宗旨可以反映一个企业的经营观念。

例如，一家家具公司的宗旨表述为：“我们是一家向一切愿意购买的顾客出售家具的公司。”而另一家家具公司的宗旨则表述为：“我们是以合理的价格为希望有一个舒适的家庭室内环境的顾客提供周到服务的公司，我们提供的不仅是家具产品，我们还提供令顾客幸福和舒适的服务。”这两个企业的经营观念大相径庭，前者仍然属于生产型观念，以企业为中心，而后者则属于营销型观念，以顾客为中心开展生产经营。

确定企业的宗旨是企业战略管理过程最重要，同时也是最困难的工作。一般来说，企业宗旨的表述必须把企业的性质、特点和目的描述清楚，既不能把企业宗旨界定过窄，也不能把企业宗旨界定过宽，过窄的企业宗旨会限制企业的行动，使企业不能灵活地适应外界环境的变化，过宽的企业宗旨则因包罗万象而使企业无所适从实现不了指导企业经营管理的目的。

一个恰当的企业宗旨定义，为企业战略的制定和实施提供了明确的指导方针，使企业既不至于在面临的多种发展机会与方向面前无所适从，又不至于在复杂的环境中迷失方向。一般来说，企业不应当四面出击，同时向许多不同的方向发展。对于一个优秀的企业家来说，必须在深刻认识企业的现状和需要的基础上，在分析环境的机会和风险基础上，通过确定企业的宗旨，明确自己应该做什么，不应该做什么，以及在什么时候转向新的发展方向。

一个企业的宗旨是指向外部的，而不是指向内部的，换言之，企业的宗旨必须定位于企业的外部。因为顾客是企业生存的基础，一个企业只有为自己的产品和服务找到足够的顾客，它才能够生存下去。因此，企业必须根据它所服务的顾客和顾客的需要来确定自己的宗旨。