安史之乱后，唐朝由盛转衰，在各地的藩王乘机做强做大，割据政权。依次更替的五个政权有后梁、后唐、后晋、后汉、后周，以及宋王朝建立之前的十个政权。这段中国历史上的大分裂时期，被称作五代十国。

南塘后主李煜，生性软弱，虽是一个很无能的皇帝，却是一位非常出色的诗人。其中一首《虞美人》，用情真挚，凄美婉约，千古流芳。

李煜的《虞美人·春花秋月何时了》 ：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”

韩熙载，山东北海人，唐末贵族之后，因战乱南迁来到南唐首都金陵（即今天的南京），被南唐朝廷留用。后主李煜继位时，北方的宋王朝已经蓄势待发，岌岌可危的南唐后主李煜对自己小王朝的存亡忧虑不安。对时局了然于胸的韩熙载，为了免遭政治厄运，对一直不信任自己的李煜使出了韬光养晦的谋略，有意疏狂自放，以纵情声色掩饰野心，蒙蔽朝廷。

画家顾闳中奉后主李煜之命，潜入韩熙载府第，窥视其放浪的夜生活，回来后凭记忆绘制了《韩熙载夜宴图》，作为向李后主交差的汇报材料。谁也没料到如此一张谍报图，竟然就成了传世之作。

顾闳中（公元910～980年），闳读音hóng，江南人，南唐画院待诏。李煜设立的南唐画院，是中国书画史上最早的“国家画院”。

《韩熙载夜宴图》以屏风为界，可分为听琴、观舞、休闲、赏乐和调笑五个独立篇章，也可以是一幅连贯的叙事长卷。全局构图张弛得当、疏密有序。线条工细流畅圆劲，敷色绚丽清雅大胆。全画共46人，造型精细传神，惟妙惟肖。特别是对第一主角的着意描绘，成功地表现出韩熙载时而放荡恣意，时而举止端庄，时而无拘无束，时而神色凝重的复杂心理状态，显示出顾闳中非同一般的洞悉能力和深厚高超的绘画技艺。

《韩熙载夜宴图》，是中国古代人物画的扛鼎之作，是顾闳中唯一传世的作品，现存于北京故宫博物院。