1900年初夏，英国、法国、美国、德国、日本、意大利、沙俄、奥匈帝国组成的八国联军，以“保护使馆”的名义进犯北京。这就是中国近代史上著名的八国联军侵华事件。

八国联军侵入北京之际，清朝驻防京师的八旗军与义和团进行了悲壮的抵抗。然而，由于八旗军与义和团武器落后、缺乏训练、军纪松散，导致与八国联军作战时节节败退。八国联军最终攻陷京城。慈禧太后和光绪皇帝闻风而逃。

令人不解的是，八国联军侵华时，东南各省还掌握着重兵，东南各省督抚为何不率领军队前往京城勤王？是因为清廷没有下诏吗？

当然不是。实际上，早在慈禧太后向英国、法国、美国、德国等11个国家同时宣战时，就已把宣战诏书送到全国各地，希望获得地方督抚的鼎力支持。

可是，东南各省督抚没有遵命。

时任两广总督李鸿章收到宣战诏书后，明确回复朝廷：“此乱命也，粤不奉诏。”“乱命”两个字，显示出李鸿章数十年浸淫官场的权术功底。这种说法，意味着宣战诏书是慈禧太后、光绪皇帝被义和团挟持的产物，因此不奉诏，为将来应对慈禧太后、光绪皇帝的追责留下后路。

时任湖广总督张之洞则表示，“臣坐拥东南，死不奉诏。”他进而提出，如果八国联军攻陷京城，朝廷不保，则推举李鸿章为大总统，维持残局，保卫地方安宁。

湖广总督张之洞、两江总督刘坤一在邮政大臣盛宣怀的牵线搭桥下，与英国、法国、美国、德国、日本、意大利、沙俄、奥匈帝国代表达成了《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》。按照这两份协议规定，除了上海租界由各国共同保护外，长江及苏杭内地均归各省督抚保护。双方不互相开战。这就是所谓的“东南互保”。

随后，两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿宣布加入东南互保。陕西巡抚端方、四川总督奎俊虽然没有明确表态加入东南互保，但在实质上支持东南互保。

东南互保使得东南区域免于战乱，具有积极意义。就如当代著名历史学家王尔敏所评价“南方各省，得免于兵祸，保全半壁河山，实由于各督抚应付得力，其重要关键，则在南省立约互保的成功。”历史学教授戴玄之也说：“庚子拳乱，实近代史上一大奇迹，由于东南互保，始使风雨飘摇的中国，幸免瓜分之祸。糜烂仅限于大河以北，东南半壁未睹烽烟。”

但是在清廷看来，这明显是一次汉人封疆大吏正面对抗朝廷的行动，让清廷颜面扫地。那么时候清廷有没有追究李鸿章、张之洞等人的责任呢？

并没有。慈禧太后和光绪皇帝从西安回来后，没有处罚张之洞、刘坤一等人（李鸿章已经在签订《辛丑条约》后没多久便病逝了）。他们还是继续当官，部分人员还得到了提拔。这是为什么呢？

一个很大的原因，是张之洞、刘坤一等人早已不是清廷能够实际控制的实权人物。晚清时期，随着清廷的衰败，以李鸿章、张之洞、刘坤一等人为代表的汉人封疆大吏一步步坐大。他们掌握了地方上的军政大权，是大清王朝的根基，轻易动不得。

慈禧太后两次“垂帘听政”，掌握清廷核心权力长达半个世纪，她很清楚，自己不但不能动这些汉人封疆大吏，在很多时候，还必须依仗他们与洋人打交道。没有他们的帮助，就靠那些脑袋僵化、故步自封的满人大臣，清廷分分钟完蛋。

所以，在慈禧太后睁一只眼闭一只眼下，东南互保一事就此揭过，不了了之。

【参考资料：《庚子国变记》《李鸿章与两广独立》等】