清末，中國處在動盪之中，海外、洋務派不斷將西方一些思想傳入中國，大清保守派頑強地維護固有的封建傳統勢力。

一些外國記者、傳教士、外交官、商人、學者從他們的視角，記錄還原了清末歷史的真相，也讓後人瞭解到當時的一些歷史真相。

一、不可思議的裁決

一位來華的外交官談中國司法的荒唐可笑。一個縣令遇到這樣一件事，一名婦人悲痛萬分地向他告狀，說某人殺死了她的丈夫。一番審訊後，殺人者對所犯罪行供認不諱，渾身顫抖着，等待着死刑的判決。

這位縣令看着跪在他面前痛不欲生的婦人大起憐憫之心，對殺人者也更加痛恨，一怒之下，竟做出了人類法律史上最有人情味的判決，他痛斥那個殺人者說：“人家好端端的一對恩愛夫妻，你爲什麼把人家拆散了，這簡直太可惡了，我罰你和他，我罰你和你老婆離婚，娶這個女人爲妻，我要讓你老婆也嚐嚐守寡的滋味。”一樁兇殘的殺人案，居然就這樣結案了。

京師看守所

二、連坐

一位俄國外交官講述清朝的連坐制度。

一位北京御林軍的官員，因爲殺人被判罰流放，流放地無人看管，但他卻不敢逃走。爲什麼？因爲按中國“一人犯罪，株連九族”的說法，如果他真的跑掉了，那麼，統治者將逮捕逃犯的親人，如父母、妻兒、甚至叔叔、舅舅等其他親屬不但會把這些人一併投入大牢，而且會讓他們頂替犯人所遭受的皮肉之苦。直到抓到逃犯或逃犯自首爲止。

因爲有了這種株連九族的法規，所以，就能保證被流放的犯人，將始終被控制在統治者手中。

連坐制，起始於周春秋戰國時期。 君主專制將控制人民與佔有土地視爲國家的頭等事務，而嚴格進行戶籍管理是中國很早就有了人口戶籍登錄管理制度。

三、戶滅九族

在中國，父親在被賦予對其子無限權威的同時，他還必須對其兒子的行爲負責。

如某人犯法，其父母和祖父母，若健在，祖孫三代要一併治罪，其理論依據是，他們沒有盡到做父母祖父母的責任。

1873年，在北京發生了一些非常令人震驚的事件，因爲。可爲上述理論的極好註腳。有一名中國人被證實盜掘了一位皇子的墳墓，盜走了棺材裏的金銀珠寶。沒有任何證據證明犯人的其他親屬參與此事，然而最後處理結果是，犯人整個家族上下五代，包括一名九十歲的老人和一個不滿兩個月的嬰兒，都被判處了死刑，罪犯和他的父母被凌遲處死，其他的男人被砍頭，女人則被絞死。

古代社會“戶滅九族”的“九族”的說法不一，一般說是從自身向上數，父、祖父、曾祖、高祖四代；向下數子、孫子、曾孫、玄孫四代，共九代人謂之九族。

九族之人，是無法同時在世的，一般只有五族左右，足以看出封建統治者的殘忍。