人造卫星的回收有几种方法，第一种是航天中心向卫星发出指令让卫星停止运行，使卫星能准确地转变成返回的姿态，然后经过一系列非常复杂的过程，让卫星回到地球。第二种是航天飞机在轨道上抓取卫星。比如1993年8月，美国奋进号航天飞机在进入指定的轨道，回收一年前入轨的欧洲尤里卡卫星；1996年1月，美国奋进号航天飞机又回收了日本的一颗卫星。还有一些卫星无法回收，如果运行的燃料消耗殆尽，会因为引力坠入地球的大气层，回到地面。

东方红一号卫星，是1970年4月中国发射的第一颗人造地球卫星，是以钱学森为首任院长的中国空间技术研究院自行研制的，在中国航天史上具有里程碑的意义，中国成为了世界上第5个完全依靠自己的力量成功发射卫星的国家。东方红一号卫星按照预定计划运行了20天，它把大量的遥测参数和各种太空探测资料传回地面。钱学森、赵九章、郭永怀、钱骥、陈芳允、杨嘉墀、王大珩、王希季、任新民、孙家栋等科学家都参与到了这颗卫星的研制中。东方红一号卫星的发射为今天中国的航天工作奠定了坚实的基础。1970年，日本抢在我国前面发射的日本第一枚人造卫星“大隅一号”在2003年已经坠入大气层。

东方红一号卫星无法回收的一大原因是近地点高度较高，它的近地点439公里、远地点2384公里。而东方红一号卫星椭圆的轨道形状可以使得它在经过近地点的时候可以获得较大的动能加快自身速度。此外当时也是中国第一次尝试发射卫星，很多技术还在摸索中，回收的技术还没有完善。今天，东方红一号卫星虽然早已完成了使命，但是仍然在飞行中，如果晚上天气晴好，我们用肉眼还能看到这颗闪亮的卫星，它有六等星的亮度，科学家预测，它还可以在太空至少呆上200年。