人造衛星的回收有幾種方法，第一種是航天中心向衛星發出指令讓衛星停止運行，使衛星能準確地轉變成返回的姿態，然後經過一系列非常複雜的過程，讓衛星迴到地球。第二種是航天飛機在軌道上抓取衛星。比如1993年8月，美國奮進號航天飛機在進入指定的軌道，回收一年前入軌的歐洲尤里卡衛星；1996年1月，美國奮進號航天飛機又回收了日本的一顆衛星。還有一些衛星無法回收，如果運行的燃料消耗殆盡，會因爲引力墜入地球的大氣層，回到地面。

東方紅一號衛星，是1970年4月中國發射的第一顆人造地球衛星，是以錢學森爲首任院長的中國空間技術研究院自行研製的，在中國航天史上具有里程碑的意義，中國成爲了世界上第5個完全依靠自己的力量成功發射衛星的國家。東方紅一號衛星按照預定計劃運行了20天，它把大量的遙測參數和各種太空探測資料傳回地面。錢學森、趙九章、郭永懷、錢驥、陳芳允、楊嘉墀、王大珩、王希季、任新民、孫家棟等科學家都參與到了這顆衛星的研製中。東方紅一號衛星的發射爲今天中國的航天工作奠定了堅實的基礎。1970年，日本搶在我國前面發射的日本第一枚人造衛星“大隅一號”在2003年已經墜入大氣層。

東方紅一號衛星無法回收的一大原因是近地點高度較高，它的近地點439公里、遠地點2384公里。而東方紅一號衛星橢圓的軌道形狀可以使得它在經過近地點的時候可以獲得較大的動能加快自身速度。此外當時也是中國第一次嘗試發射衛星，很多技術還在摸索中，回收的技術還沒有完善。今天，東方紅一號衛星雖然早已完成了使命，但是仍然在飛行中，如果晚上天氣晴好，我們用肉眼還能看到這顆閃亮的衛星，它有六等星的亮度，科學家預測，它還可以在太空至少呆上200年。