如果说春秋战国是一首跌宕起伏的曲子， 那么长平之战则是最后也是最高的音符。一方面它是先秦规模最大的一场战争，扫除了秦统六国的最大障碍；另一方面，它又带来了无可挽回的两败俱伤。激起了普遍的反抗，将秦的统一推迟到三十年之后。

当时秦国经过商鞅变法，连横破纵、远交近攻，已经具备了一统天下的气势，但是赵国在赵武灵王的胡服骑射之后，经过苦心经营，也进入了一个稳定繁荣期。加之文有蔺相如，武有廉颇、赵奢、李牧等人，势力不容小载，成为秦统的最大障碍。

以韩国上党郡的争夺为契机，双方正式展开了生死较量。公元前262年，在范雎的建议下，一方面秦军纠集一部军队攻打韩国缑氏，威慑与赵结盟的韩国；另一方面又派王龁领大部兵力进攻上党，攻打赵国。守卫上党的赵军实力不济，退守长平。

接到秦军大举攻赵的消息，赵王派老将廉颇率赵军主力，兴师应战秦军于长平。双方展开了激烈的拉锯战，最后赵军在秦军的步步紧逼之下退守丹河，双方丹河两岸形成僵持的局面。

廉颇占据有利地形，坚壁不出，王龁一筹莫展，欲进而不能，至此战争进人僵持阶段，达三年之久，双方在经济和人力资源上都陷人不堪重负的境地。泰国为了寻求突破口，一方面借议和的机会做手脚，制造和解的假象，又分化赵国与其它国家的关系，使赵国弃廉颇而用没有实战经验的赵括为将。

赵括上任后采取急躁冒进的战略方针，不顾实际，使得赵军军心涣散，斗志尽失。而秦国见状，立即任白起为将 。公元前260年，赵括领军信心满满进攻秦，结果如秦所算计陷进埋伏之中。经过近月来的鏖战，赵括率领残余部队做最后的突围，结果不仅自己丧生于秦军箭镞之下，四十余万投降的赵军几乎全部被坑杀。

长平之战使赵国遭到无法挽回的重创，但是面对白起想要直取邯郸、一举亡赵的野心，赵国也做出了拼死反抗。同样施用反间计，使得秦相范睢向秦昭襄王提出议和的建议，引起白起的强烈不满。此外又偷偷派人广泛联合齐国、魏国等，采取合纵策略，准备发动防御战。

当秦昭襄王得知赵国背后的小动作之后，一怒之下准备发兵灭赵，但是白起一味拒绝领军，引得秦王大怒，最终在范唯的挑唆下，将白起处死，后令王龁代替白起围攻邯郸。在赵国平原君及其门客毛遂的努力下，赵国获得楚王和魏国信陵君的援助，合三国之力摧毁了秦国的强大攻势，并且收复秦国在过去的六年中侵占的土地，获得邯郸之战的全面胜利。

自此战国进入二十年的休战期，而秦国彻底灭掉赵国，统一六国也是三十年之后的事情了这与长平之战白起坑杀四十万赵军，尽失天下人之心不无关系。