自从1840年英国人从海上带来的坚船利炮轰开了大清的门户，几十年来列强没有放松过对巨大而孱弱的中国的入侵。日本作为亚太地区唯一能与西方列强相提并论的强国，也开始攫取在中国庞大的利益。清政府无力自守，而百姓只能沦为侵略的牺牲品。中日的矛盾由朝鲜开始激发。因为起义危机，朝鲜作为大清的藩属，在局势失去控制时向清政府求援。大清派军开赴朝鲜，日军也在此时登陆朝鲜，蓄意挑起战争。

洋务运动后崛起的北洋水师在世界上颇有威名，但没有经历过实战检验。清政府信赖北洋水师的威势，敢于和新晋的帝国日本开战。虽然北洋水师的总体吨位几乎是日军的两倍，但徒有现代化表面的大清内核上是彻底的的封建王朝，一开始在与日军的海战中几乎全部遭到惨败。

随着海战失利，日军进犯辽东半岛，攻破大连港。旅顺是北洋水师筹建的号称远东最大的军港。炮台众多，依附险要地势据守，驻扎了一万五千的清军。但这些军队有8个统领，各自为政，不能有效统一的指挥。日军骑兵步兵炮兵的混合部队采用非常现代化的战术，骑兵侦查，步兵推进，在获得炮台的有效坐标后炮兵轰击。清军炮台命中率低，很容易就被日军的炮击摧毁了。守军一半战死，炮台失守。一半在总兵带领下直接逃跑，炮台拱手相送。清政府捉拿几个逃跑将领问罪，但是旅顺已经失守。

日军开始对旅顺展开持续数天的大屠杀，一边在城里庆祝胜利奏乐，一边枪声齐鸣，屠杀城内的居民，无论男女老幼。日军用刺刀，步枪，甚至是纵火等各种方式无差别残忍杀害百姓，街道两侧趴满了逃亡中被杀死的人。

跟随的美英日三国记者都被勒令限制报道，不能把对日本陆军形象不利的新闻刊登。日本国内欢庆胜利，大屠杀的消息被封锁。但还是有美国记者把所见所闻写下来，披露了日军的罪恶兽行。更有美国报纸直接指出：日军是披着文明的表皮，其内在是凶残嗜血的野兽。在这场血腥的暴行中有两万居民和战俘被杀害，只有日军留下来负责掩埋尸体的36人幸存。文明却并没有消磨掉人心中的兽性，只是给人们带来更凶残有效的杀戮武器。这样的惨案，就是例子。