通過《水滸傳》《金瓶梅》等小說的演繹，潘金蓮成了中國歷史上“蕩婦淫婦”的代表性人物，她不守婦道，先是勾引小叔子武松不成，又與花花公子西門慶勾搭成奸，爲此不惜謀害親夫武大郎，最終被武松所殺。現在的影視劇有很多個版本描述這段故事，每每看完，都讓人痛恨潘金蓮的無恥淫蕩，也爲武松手刃仇人、伸張正義而內心激盪。但在歷史上這段故事並不存在，是有人爲了詆譭武大郎和潘金蓮故意編造的。

大家閨秀潘金蓮

故事是編造的，但潘金蓮、武大郎、西門慶等人在歷史上確實存在，但都生活在明朝。潘金蓮是一位大家閨秀，老家在清河縣潘家莊，父親擔任過邯鄲知州，在老家開有染坊。武大郎本名武植，自幼習文練武，才氣過人，但家裏貧困，曾到潘家的染坊打工，被潘知州看上，不但資助他求學，還把女兒潘金蓮許配給了他。

影視劇中的武大郎

後來武大郎考中進士，出任山東陽穀縣令，爲官清正，除暴安良，廣受百姓愛戴。他與潘金蓮琴瑟和諧，夫妻恩愛，先後生育了四個子女，是很和美的一家人。那怎麼會有那麼一大盆髒水潑到他們頭上呢？

影視劇中的潘金蓮

武大郎少年時曾有個好友叫黃堂，資助過武大郎，後來黃堂家失火敗落，就去投奔已經當了縣令的武大郎，想謀個一官半職。但武大郎待他好酒好菜，卻始終不提攜他。黃堂一怒之下不辭而別，而且在回鄉路上到處散播謠言，污衊詆譭武大郎夫婦，以發泄心中怒氣。黃堂不知道，厚道的武大郎已經在他家鄉給他建房子了，只是沒告訴他！當地惡少西門慶被武大郎整治過，就趁火打劫，添油加醋地進行編造，武大郎的清官形象被毀，潘金蓮也被說成了不潔之人。

謠言沒有止於智者。武大郎、潘金蓮的虛假故事被四處散播，傳到了施耐庵的耳朵裏，將此故事寫進了《水滸傳》，並更有一番添油加醋地描繪。再往後蘭陵笑笑生的《金瓶梅》問世，潘金蓮成了“女一號”，蕩婦淫婦形象刻畫得更加逼真，從此潘金蓮名聲盡毀，也給潘、武兩姓後人帶來災難：清河縣的潘家和武家幾百年來從不通婚。

謊言畢竟是謊言，就算過了數百年也依然要被戳破。清河縣的縣誌明文記載着武大郎夫妻的真實一面，乾隆皇帝爲武大郎立過碑。1946年，武植墓被人發掘出來，根據墓碑銘文的記載，武大郎雖然出身貧苦，但從未“賣炊餅爲生”。相反，他是造福一方百姓的好官。他的夫人潘金蓮本是名門淑媛，不料卻遭遇了惡毒的詆譭，“令良士賢婦飲恨九泉，痛惜武公，以示後人，是爲銘記焉。” 1996年，武大郎的小腿骨被找到，根據測算，武大郎身高超過1.8米，絕非“三寸丁谷樹皮”！

2009年12月18日，施耐庵的直系後人、河北省著名書畫家施勝辰專程來到清河縣武植祠，代表先人向武氏後人表達歉意，爲武大郎和潘金蓮畫了像，寫下道歉詩，裱糊在武植祠的牆壁上，向世人宣告：潘金蓮是一位良家女子！