清末民初後，“乾隆生母乃漢人之女”的傳說可謂不絕如縷，其中流傳更廣的莫過於“海寧陳家”之說。

《清代外史》中（作者天嘏，亦不知何許人也），即繪聲繪色地講了這樣一個故事：

康熙年間，四阿哥胤禛與一陳姓官員關係特好，最巧的是，兩家在同年同月同日各生了一個孩子。胤禛聽後，便命人把陳姓嬰兒抱來看看，以示同喜同賀。

孰料，陳家人把嬰兒接回後頓時傻了眼，這孩子居然由男孩變成了女孩——給掉包了！胤禛是皇族中人，陳家心中憤懣但又不敢得罪，只好自己嚴守祕密，不敢聲張。

雍正即位後，對陳家相當不錯，多人得到升官。等到乾隆朝時，更是對陳家優禮有加，關懷莫名。

陳氏老家在浙江海寧，乾隆遊江南時便住在他家，並對其家世非常感興趣，問得非常詳細。

臨走前，乾隆特意指着中門說：今後把這門給封了，除非天子臨幸，此門不要開！陳家人聽後便將此門封閉。其中文章，恐怕只有當事人才清楚。

不過，也有人認爲，雍正王妃易子之事，連雍正也不知道，其實是一筆糊塗帳。倒是乾隆自己覺得像漢人，在宮中屢屢試穿漢服，還問身邊親隨：“朕像漢人嗎？”

旁邊一老臣跪答：“皇上只是像漢人，但對滿人來說，就不僅僅是像了。”乾隆聽後，這才悵然而止。

天嘏說的這個“陳姓官員”，即康雍乾三朝名臣陳世倌，其原籍浙江海寧，並與時爲皇四子的胤禛關係密切。從文學角度而言，這一故事情節跌宕起伏，引人入勝，堪稱佳品。

不過，這還不算完。此後，許嘯天在《清宮十三朝演義》中接着這一故事繼續演繹，說乾隆曾去江南尋母；而許指嚴在《南巡祕記》中說乾隆曾往海寧拜墓；

更有說那個被換走的雍正之女，後來嫁給常熟人蔣溥，後者由此官至大學士，當地甚至修有“公主樓”等。

各種新情節、新段子，可謂活靈活現，異彩紛呈，爲廣大人民羣衆所喜聞樂見。

當然，“海寧陳家說”的最高潮與集大成者，莫過於著名武俠小說家金庸的《書劍恩仇錄》。金庸大作中的主角陳家洛，即被虛擬爲陳世倌的三公子，也就是乾隆的同胞兄弟。

爲引出這一故事，金庸安排紅花會總舵主於萬亭祕密潛入宮中，將陳世倌夫人的一封信交給乾隆，其中詳述了當年經過並指出其左股有胎記，以此令乾隆對自己身世產生疑問。

隨後，乾隆將幼時乳母廖氏傳來仔細詢問，由此得知了當年的換子詳情。在知道自己是漢人後，乾隆曾幾次想下令宮中朝中改換漢人衣冠，但都被太后和滿洲大臣攔住。

之後，陳家洛繼爲紅花會總舵主，其勸說乾隆與紅花會結盟，恢復漢人朝廷，由此演繹出一系列的精彩故事……

當然，“海寧陳家說”也不是沒有破綻，如富察敦崇即在《皇室聞見錄》之《辨誣》一文中說：

“俗謂雍正在藩邸時，王妃誕生一女，恐失王眷。適有鄰居海寧陳氏恰生一男，命太監取而觀之，既送出則易女矣，男即乾隆也。夫以雍正之英明，豈能任後宮以女易男？

且皇孫誕生，應由本邸差派太監面見內奏事先行口奏，再由宗人府專摺奏聞，以備命名，豈能遲至數日、數月方始聲報耶？其誣可知！”

不過讓人覺得奇怪的是，“乾隆爲海寧陳家之子”的傳聞在乾隆死後不久即盛行於江南，如《清宮詞》：

“巨族鹽官高渤海，異聞百載每傳疑；冕旒漢制終難復，曾向安瀾駐翠蕤。”

這裏說的，即此故事。

從這個角度上來說，“雍正換子”、 “乾隆生母乃漢人之女”的傳說還真不是空穴來風，也不僅僅清末革命黨爲了給清朝皇帝潑髒水而發明的。