战国时期名门权贵喜欢恩养士人来彰显自己的财力与爱才的气度，这些被恩养的人叫做门客。当时食养门客的贵胄公子很多，尤其以“战国四公子”最为著名。这四公子就是齐国孟尝君、楚国春申君、赵国平原君以及魏国的春申君，四人门下食客上千，于是四人的仁义之名也远扬天下。

齐国公子孟尝君田文是齐威王的孙子，其靖郭君的儿子。靖郭君的儿子很多，当年田文出生的时候靖郭君是不想要这个孩子的。他让孩子的母亲把他扔掉，但孩子的母亲偷偷把他养大，带他来见靖郭君。靖郭君不想要孩子是因为孩子是五月出生的，而他认为五月出生的孩子会方自己的父母。结果，在田文的一通巧辩之下靖郭君哑口无言，田文还给靖郭君提了一些很有创见的意见，使得靖郭君对这个孩子刮目相看，就让他主持府内一些事务。田文通过自己努力得到了大家的一致认可，于是四方宾客都请靖郭君立田文为世子，得到了靖郭君的同意。

继承了父亲爵位封地的田文被封为孟尝君，参与到了齐国的朝政中去。四公子名扬天下，就连秦国昭襄王也听闻了孟尝君的美名想请他做秦国的相国。孟尝君本来是心动的，但却被苏代阻止，于是打消了这个念头。不过，在秦国的一再请求下，齐湣王还是让孟尝君去了秦国。到了秦国的孟尝君受到了秦昭襄王的礼遇，并被任用为秦国的相邦。

不过，孟尝君以一个外人的身份就此登上秦国大位必然要受到一些人的忌惮。于是就有人对秦昭王说孟尝君毕竟是齐国人，他在秦国为相邦那必然事事为齐国考虑。秦昭襄王一听这话有道理啊，就对孟尝君起了疑心。昭襄王暗中将孟尝君软禁了起来，并打算杀孟尝君。孟尝君也发现了事情不对，急忙寻求脱身之法。他的手下人找到了秦王的宠妃，请求她为孟尝君说些好话。但宠妃说他想要孟尝君的白狐皮裘，可这白狐皮裘世上只有一件，已经在觐见秦王的时候送给秦王了，哪里再去找一件呢？

要说这天无绝人之路，孟尝君早年在齐国遇到了两个小毛贼来投奔孟尝君，孟尝君的手下人都说怎么能收留两个毛贼呢，简直有辱门风。可孟尝君为了体现自己不拘一格的爱才之心就收留了二人。这二人一个擅长披着狗皮偷东西，一个擅长学鸡叫。此时，就在众人犯难的时候，其中一个站了出来说愿意帮孟尝君把皮裘偷出来。

没想到这个狗盗之徒真的有些本事，还真的从秦宫把皮裘偷了出来。于是孟尝君转手再把这件皮裘献给了秦妃，没多久秦王就答应撤除了对孟尝君的软禁。唯恐夜长梦多的孟尝君连夜逃离咸阳，到了函谷关的时候也是深夜，天还没亮，而函谷关只有鸡鸣时刻才开关放行。于是那个鸡鸣之徒就学鸡叫骗得开关，众人这才逃出秦国。

回到齐国的孟尝君非常感慨，他想自己养士三千，到头来却只有两个毛贼能派上用场。重赏两人的同时孟尝君一心谋划对秦国的复仇，他利用齐国曾帮助韩魏伐楚的事情要求韩魏帮自己伐秦，但这次没有成功。几年后，齐国再次联合韩魏伐秦，大军攻破函谷关，迫使秦国割地求和，秦国把曾经吞下去的韩魏土地又还给了韩魏。

不过，田文的声威日显，让齐湣王感到不安。偏偏这时田君甲叛乱，导致齐湣王开始怀疑孟尝君，孟尝君就逃到了魏国，担任魏国宰相。后来五国伐齐，齐湣王死，齐国在田单的努力下得到复国，齐襄王即位。孟尝君又回到了齐国，不过此时的孟尝君已经和齐国决裂。孟尝君在自己的封地俨然一国之君，不再听齐王的话。在孟尝君死后，薛地被齐魏联合攻灭，孟尝君家族几近覆灭。