“衣冠禽獸”，顧名思義是穿戴衣帽的禽獸，泛指行爲卑劣，沒有德行或道德敗壞的人。過去對品行不端，手中有權勢的人，人們常常會在背後議論：別看他衣冠楚楚，道貌岸然，人模狗樣的，其實他什麼壞事也幹過，簡直是衣冠禽獸。

也不知出自何人的精心設計，清代文武官員的朝服就繡有各種禽獸的圖案。頭上戴的帽子也非同尋常，其講究在於頂子上的飾品。這些繡有飛禽走獸的朝服和頂戴都是官階高低大小的標誌，也是官威的象徵。

清代文官的補子，一品的圖案是“鶴”，二品是“錦雞”，三品是“孔雀”，四品是“雁”，五品是“白鷳”，六品是“鷺鷥”，七品是“溪勒鳥”，八品是“鵪鶉”，九品是“練雀”。

清代武官的補子，一品官的圖案是“麒麟”，二品是“獅”，三品是“豹”，四品是“虎”，五品是“熊”，六品和七品都是“彪”，八品是“犀牛”，九品是“海馬”。

頭上的頂戴也有區別。文武一品官員爲“紅寶石頂”，二品爲“珊瑚頂”，三品爲“藍寶石頂”，四品爲“青金石頂”，五品爲“水晶頂”，六品爲“硨磲頂”，七品爲“素金頂”，八品爲“陰文鏤花金頂”，九品爲“陽文鏤花金頂”。

這樣一來，“衣冠禽獸”之說就算是名副其實了。在封建社會里，這身行頭是用來光宗耀祖，炫耀自己及家族社會地位顯赫的。