在地球上用望遠鏡觀察火星，可以看到火星的兩極被白色的“冰原”覆蓋。火星軌道探測器告 訴我們極地冰原表面是凍結的二氧化碳，也就是“乾冰”。隨着火星夏季溫度的升高，乾冰會升 華，帶來“冰原”面積的劇烈變化。昇華的二氧化碳氣體會在兩極形成速度爲400公里每小時的颶風。但火星軌道探測器的雷達探測儀同時發現在二氧化碳冰原下方儲藏着巨量的水冰，深度可達數英里厚。這些冰的總量相當於地球上格陵蘭島冰層體積的30%。而“好奇號”火星車也發現，火星的土壤中有1.5%~3%的水。

　　但今天火星表面還有液態水嗎？研究者曾推斷表明液態水不太可能存在。因爲火星的氣壓太低，水在火星的溫度範圍內要麼凍結成冰，要麼迅速昇華，但實際的情況出乎我們預料。2011年，NASA發佈了一系列由火星勘測軌道飛行器拍攝的圖片。圖片顯示火星在南半球中低緯度地區的一些斜坡上有明顯季節性變化的暗紋。科學家將其命名爲“季節性斜坡紋線”。這些紋線表明火星上存在某種可以蒸發的液體。

　　在這樣的緯度上，火星的溫度在夏季可以達到零下20攝氏度左右。按照地球上的經驗，液態水是不可能存在於這樣的低溫下的。但這些水中溶解着大量的鹽類，它們使得水的結冰溫度大幅度地降低。也就是說，火星表面可能季節性地存在着“滷水”。

　　2015年9月，NASA進一步發佈了火星存在液態水的證據。研究人員通過光譜分析發現，“季節性斜坡紋線”生長的地區存在着水合鹽。而這些鹽的分佈和紋線的範圍相當， 這很強烈地揭示了這些季節性變化的紋線可能正是由水在夏季的融化流動造成的。

　　這些“滷水”中可能存在生物嗎?答案並不明確，我們已經知道的是這些液態水中溶解了高氯酸鹽，這對絕大多數生物來說都是嚴酷的挑戰。但不管怎麼說，火星上確實存在大量的水，這將是未來登錄火星的重要資源。