隨着消費觀念的改變，人們生活水平的提高，農村的野菜野生魚成了爭相食用的天然美食，現在很多城裏人喜歡到農村去挖些野菜喫，像苦菜、薺菜、曲曲菜等等，原本一些無人食用的野菜野果也都成了美味。在東北農村的山上有種東北獨有的“野菜”，深受當代人的喜愛，這野菜長得酷似香椿芽，以至於很多人把它們當成同一種野菜。

這種“山野菜”叫刺嫩芽，又叫刺龍芽、刺老芽，是五加科落葉喬木遼東楤木、龍芽楤木的嫩芽。

楤木生長在溝谷、山坡、土壤肥沃潮溼或半陰的闊葉林、混交林邊緣。楤木刺爲陰性樹種，喜冷涼溼潤的氣候, 爲陰性樹種, 多生長在陰坡, 主要分佈在林下、林緣、林間空地和林間採伐作業道兩側。

楤木是小喬木樹高在2-5米之間，樹皮灰色小枝爲灰棕色，樹枝上有3毫米長細刺，嫩枝上常有長達2釐米的直刺。葉軸和羽片軸基部通常有短刺，葉面無毛或兩面脈上有短柔毛或細刺毛，邊緣疏生鋸齒。夏末秋初樹頂端開傘形乳白色聚花，果實最初爲青綠色成熟後爲黑色，春季萌芽後採摘嫩芽。

楤木開春發出的嫩芽就是刺嫩芽，刺嫩芽脆嫩可口、味道清嫩醇厚，是著名的山野菜被譽爲“山野菜之王”。人們採摘蘸醬生喫、醃成小菜，或用其炒雞蛋。刺嫩芽從春季到夏初均可採摘食用，以春末季節嫩葉拳曲未伸展者爲佳，入夏後嫩芽變老則不能食用。

刺嫩芽像我們春天常採摘食用的香椿芽，刺嫩芽的嫩芽爲食用部分，嫩刺芽味美香甜，清嫩醇厚，野味濃郁，可以生食、炒食、醬食、做湯、做餡。刺嫩芽有豐富的蛋白質、有機酸、膳食纖維，維生素以及磷、鈣、鋅、鎂、鐵、鉀氨基酸等成分。

刺嫩芽總皁甙含量是人蔘根皁甙含量的3倍左，有鎮靜、強心、提高免疫和防癌的作用。刺嫩芽的根皮具強壯筋骨、祛風除溼和補氣安神等功效，用於治神經衰弱、風溼性關節炎、糖尿病、陽痿和肝炎等疾病，刺嫩芽被譽爲“山野菜之王”。一直是出口的主要野菜，深受國內外廣大消費者的稱讚，稱其是“美味山珍”。

刺嫩芽一直是出口的主要野菜，深受國內外廣大消費者的稱讚，稱其是“美味山珍”。但是，由於近幾年天然林的面積逐年減少，加之掠奪性的連年多茬採收，甚至割莖移栽，刺嫩芽資源急劇減少。野生天然鮮刺嫩芽網店賣60多元一斤。