故事发生在宋朝景德元年九月，契丹纠集兵马，大举南下，绕过河北边境诸城，长驱深入。面对来势汹汹的契丹军队，北宋朝堂议论纷纷。

胆小怕事的参知政事王钦若和签书枢密院事陈尧叟主张迁都。王钦若是江南人，倡议迁都金陵；而陈尧叟是四川人，主张迁都成都，二者争执不下，真宗以之询问宰相寇准。

此时，王钦若、陈尧叟也都在场，寇准明知迁都是二人的建议，却假作不知，回答说：“谁为陛下画此策者，罪可斩也！今天子神武，而将帅协和。

若车驾亲征，则敌自当遁去。不然，则出奇以挠其谋，坚守以老其众。劳逸之势，我得胜算矣。奈何欲委弃宗社，远之楚、蜀耶？”有寇准的力主和毕士安的支持，真宗于当年十一月御驾亲征。

寇准

亲征途中，边情日急，而宋朝调动的大军久久不至，真宗再度动摇。真宗身边的宦官劝他速还京师，真宗召来寇准问道：“南巡何如？”

寇准坚定地说：“群臣怯懦无知，不异于乡老妇人之言。今寇已迫近，四方危心。陛下惟可进尺，不可退寸。河北诸军，日夜望銮舆至，士气当百倍。若回辇数步，则万众瓦解。敌乘其势，金陵亦不可得而至矣。”

虽有寇准鼓励，但真宗意犹未决。寇准又找到殿前都指挥使高琼一同面见真宗，对真宗说：“陛下不以臣言为然，盍试问琼等？”

高琼支持寇准，说道：“随驾军士父母妻子尽在京师，必不肯弃而南行，中道即亡去耳。愿陛下亟幸澶州，臣等效死，敌不难破。”寇准又上言：“机会不可失，宜趋驾。”

真宗内心仍未能决断，扭头看向侍立于侧的带御器械王应昌，王应昌遂说：“陛下奉将天讨，所向必克。若逗留不进，恐敌势益张。或且驻跸河南，发诏督王超等进军，寇当自退矣。”真宗这才下定决心进军澶州。

寇准

澶州地跨黄河两岸，分南北两部分。契丹陈兵北城之下，所以真宗到达南城后，不愿过河到北城去。当时宋朝驻守军队都在北城，真宗如果不到北城去，士兵见不到他，也就失去了亲征的意义，寇准再次找来高琼帮忙。

寇准说：“今渡河，则河北不劳力而定；不渡则虏日益炽，人心不敢自固。虽有智者，不能善其后矣。”高琼在旁大呼：“陛下听寇准语，准所言是也。”

“陛下若不幸北城，百姓如丧考妣。”侍立于侧的签书枢密院事冯拯附和真宗，开口斥责高琼无礼，高琼当即反驳：“君以文章致位两府，今敌骑充斥如此，犹责琼无礼，君何不赋一诗咏退敌骑耶？”

在寇准和高琼推动下，真宗渡河来到北城，登上城楼检阅诸军。

宋朝将士望到真宗的黄罗伞盖，群情振奋，“皆呼万岁，声震原野，勇气百倍”。此后，真宗把所有事都推给了寇准，这也正符合寇准独断专权的作风，他临阵掌兵，“号令明肃，士卒喜悦”。可真宗终究还是放心不下，常派人窥探寇准的动静，发现寇准每日饮酒谈笑，就寝则鼾声如雷，真宗得知以后也放松下来。

寇准

随着战争的进行，势头逐渐倒向宋军。

宋军以逸待劳，兵精粮足，真宗御驾亲征，使军队士气大振；而辽军长途跋涉，沿途并未取得什么战果，甚至可以说是到处碰壁，已成疲惫之师。真宗抵达澶州后不久，辽军统军萧挞览外出督战，被宋军以床子弩发矢，正中额头，伤重不治。辽军临阵折将，士气大落，于是与宋朝商议求和。

寇准本欲借此时机，逼迫辽朝归还幽云地区，长久地解决北部边境的防御问题，但消极的真宗只想早日结束战事，又有人诬陷寇准拥兵自重，无奈之下，寇准只得同意讲和。

辽朝虽然在战场上不占优势，却提出了非常苛刻的议和条件，要求宋朝割让战略意义重大的关南之地。可以给钱但不可割地，这是宋真宗坚守的原则。几番往复之后，辽朝不再坚持索要关南，真宗对议和使者曹利用交代了岁币的底线：“百万以下皆可许也。”

曹利用出使前，寇准把他叫去说：“虽有敕旨，汝往所许，毋得过三十万。过三十万，勿来见准，准将斩汝。”曹利用至辽营后，果然以银、绢三十万两、匹达成和议，即历史上著名的“澶渊之盟”。

寇准雕像

从北宋历史的发展来看，澶渊之盟是一个非常重要的关键节点。经过太祖、太宗两位创业之主的南征北战，宋朝基本恢复了唐朝中原地区的版图，唯有幽云地区孤悬契丹；辽朝方面，同样对后周时期丢掉的关南地区耿耿于怀。由于这些领土争端的存在，宋、辽两国一直征伐不断。

澶渊之盟规定了宋、辽的边界，两国约为兄弟之国，宋朝不再提收复幽云，辽朝也不再索要关南之地。

它结束了两国之间长期的征战，使宋朝可以无后顾之忧地进入王朝的承平期，是一个具有标志性意义的大事。正因如此，真宗才在盟约达成之后，将两国誓书诏谕各地百姓，同时举行一系列祭天、祭祖典礼，告慰祖先。

盟约的达成，自然不是轻而易举的，在历史转折的关键节点，寇准临危受命，发挥了关键作用，不负“中外以太平责焉”的期望，写下了从政生涯中最辉煌的一页，也为大宋王朝开创了一百多年的和平局面。

寇准的后辈范仲淹赞叹说：“寇莱公当国，真宗有澶渊之幸，而能左右天子，如山不动，却戎狄，保宗社，天下谓之大忠。”

王安石也写诗叹曰：“欢盟从此至今日，丞相莱公功第一。”将近一百年后，北宋官员陈瓘评价：“当时若无寇准，天下分为南北矣。”

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