乾隆一朝，波诡云谲，贪污和廉政同步进行，一方面乾隆皇帝重用纪晓岚、王杰、刘墉等一帮正义大臣，另一方面，他又极力宠信贪官和珅，让和珅管理内务府，为皇帝的小金库不断开拓敛财渠道，当时广州通商口岸的所有对外往来商税，悉数进入了内务府，而六部之一的户部，也被和珅把持，通过巧妙手段，户部的钱变相地也被和珅转入了内务府，所以乾隆皇帝一生从没有缺过钱花，在他75岁时候办的千叟宴， 花费在100万两白银，而全部出自内务府。

执掌财权的和珅，作为乾隆皇帝身边的红人，红了一辈子，可谓是一人一下，万人之上的人物，在他仕途的上升期，他从没怕过谁，出身低微的他，深知机会的重要性，为此他从不会放过任何一个可以提升他地位的机会，进入军机处后，他可谓爬到了权力的次高峰，由于深谙乾隆皇帝的秉性，十分懂得如何彰显皇帝的权威和个人魅力，在乾隆皇帝的有生之年，和珅过得是如鱼得水，不可一世。

影视剧中的纪晓岚、刘墉，是和珅的死对头，但是真实的纪晓岚，在朝堂之中却是做人圆滑，并非那么富有正义感，而刘墉比和珅大了30岁，在刘墉60多岁的时候才被调入京城，史载：委蛇之间，唯一滑稽悦容其间。说明刘墉并不愿与和珅发生正面冲突，要说和珅最惧怕的人，绝对不是这两人， 那他究竟最害怕谁呢？

乾隆皇帝，和珅对他非常了解，虽然身为臣子，却能通晓帝王心术，并且能加之运用，为皇帝分忧，乾隆自然也不会是他害怕的人，他最惧怕的其实是嘉庆皇帝。

嘉庆皇帝比他小10岁，有句老话讲：一朝天子一朝臣，纵然和珅极尽通晓帝王所想，但是在嘉庆帝的心里，和珅是父亲的人，父亲是父亲，我是我，抛开国家不谈，单从一个人来讲，和珅定然不会和嘉庆一条心，毕竟同龄人之间的共同语言更多，从嘉庆皇帝立为皇太子的那一刻起，和珅生命的终结就已经开始倒计时了。

他比和珅小10岁，又无大才，不可一世的和珅，却偏偏最害怕他