1964年，臨近毛澤東生日，主席第一次要在生日這一天請客。這次生日請客是他有生以來唯一的一次，也是最後一次公開的生日宴會。

周恩來總理在12月召開了第三屆全國人民代表大會第一次會議中做報告，提到了農村的典型，山西大寨。

大寨的領頭人陳永貴就在陣容龐大的山西代表團裏，他頭上裹着白毛巾，臉上堆積着皺紋，一身黑襖，一看就知道是位世代與土地打交道的農民，這一年他剛當選爲全國人大代表。

開會時值毛澤東主席71歲壽辰，中央辦公廳爲主席的生日做了一番安排，這一天準備請幾位會議代表出席主席的生日宴會。

代表中有幸得到邀請的是中國的導彈之父錢學森，知識青年上山下鄉的帶頭人邢燕子、董加耕，山西省昔陽縣大寨大隊黨支部書記陳永貴。

汪東興和江青操辦了壽宴，請了一些參加中央工作會議的同志來喫飯。一間不大的房子裏，品字形地擺了三張桌子。

這次宴會有幾位特殊的客人—中國的導彈之父錢學森、知識青年上山下鄉的帶頭人邢燕子、董加耕和大寨黨支部書記陳永貴四位正在參加人代會的代表。

這幾位身份特殊的代表平生第一次走進了中南海。這一天陳永貴在黑棉襖外面套了一件家裏最好的黑布對襟夾衣，頭上裹着白毛巾。邢燕子、董加耕也是一身農民裝扮，他們都顯得有些緊張、不安和激動。

陳永貴見到毛澤東的時候，一時緊張竟說不出話來，只是咧着嘴笑着，稍稍抬着頭仰視着，兩隻手緊緊握着毛澤東的手。

毛澤東笑道：“你是農業專家噢。”陳永貴聽不懂毛澤東的湖南話，只是一個勁兒地連連點頭，咧着嘴使勁笑。

周總理在一旁笑着翻譯道：“主席說你是農業專家。”陳永貴聽了立刻又搖起頭來，“不，不，我不是農業專家，不是農業專家。”

毛澤東請他的客人們落座，抽菸，喫糖。問起陳永貴的年齡，陳永貴答道：“五十啦。”

毛澤東笑道：“五十而知天命喲。”不知是聽不懂湖南口音，還是不明白孔夫子這句話的意思，陳永貴沒有否認他“知天命”。

毛澤東坐在上方的一桌，陳永貴極榮幸地被安排在毛澤東這一桌。他問身邊的陳永貴：“湖南菜，辣呀，習慣嗎？”陳永貴趕緊頻頻點頭。

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