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道教是一个贵生的宗教。道教以修道成仙、长生不老为追求目标，历来注重养生延寿之术。而道教的贵生，或曰珍视生命，不仅仅是对修道者自身而言，更是对世上所有生灵所表达的慈悲情怀。

道教不仅重视人的生命，也重视自然界的各种生命，要求人们爱护昆虫、草木、鸟兽，不要无故伤害任何生命。“上天有好生之德”，道教认为，天地万物都是由“道”生成的，因而“一切有形，皆含道性”。万物都有按照道赋予它的本性自然发展的权利，人类不应该随意对它们进行杀戮，阻碍它们实现自己的价值。“天地之大德曰生”，人应该“与天地合其德”，对万物利而不害，辅助万物成长，以尽自己参赞化育的责任。

宇宙演化不停，生生不息，人作为宇宙共同体中的一员，应该以促进整个宇宙更加和谐和完美为目标，而不应该以毁灭各种自然物的行为来扼杀宇宙的生机。因此，道教提倡贵生精神，要求人们不仅要敬重人的生命，而且要敬重包括动物和植物在内的所有生命。

为了保护生命，道教在各种戒律中都把“戒杀生”作为主要大戒。许多道经中也反复告诫信道之士要把慈悲之心扩大到自然物上，不要杀戮众生。

《太上虚皇天尊四十九章经》中说：“想要学道的人，千万不要怀有杀生的念头。所有的生物都跟人一样希望生存，害怕死亡。它们也是生命，我们也是生命，不要只重视我们的生命，轻视它们的生命，把它们杀死来满足自己的口腹之欲。”

道教认为人们善待万物，即有善报；虐待万物，即有恶报。葛洪在《抱朴子内篇・微旨》中说：慈心于物，广行仁爱，手不伤生，如此乃为有德，受福于天，所作必成，求仙有望。相反，如果弹射飞鸟，刳胎破卵，春夏烧荒打猎，种种伤害众生的行为，凡有一事，则是一罪，随事轻重，司命之神减夺其预定的自然寿命。可见，道教力图通过信仰和神学的力量，引导人们走到关怀生命、保护生态环境的道德实践上来。

尤其值得注意的是，道教经典《太平经》以世界上物种的多少为标准来评价人类社会的贫富。《太平经》说：“所谓的富裕，就是什么都不缺。对于世界来说，天下万物都生长出来，一样也不少，这才叫做富裕。上古时候，万物齐备，可称得上富裕。中古时候，物种已有所减少，可称之为小贫困。如今物种越来越少，已是大贫困了。”《太平经》这种以能否保护世界上物种齐全为标准去衡量贫富的思想，不能不说是有着深远的意义。

另一方面，道教因为十分重视保护自然界的各种生命，不仅制定了禁止杀生的许多戒律，而且在处方用药时，也尽量不伤害动物和珍稀生物。这其中体现的，正是万物平等的宗教精神，是道教之慈悲、慈爱，并且与其他宗教的戒律有着根本差别。道教“戒杀生”，正是从天地大道的根本出发而提出来的宗教修持，是我们每一个人都应该在日常生活中做到的行为准则。

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