所有最頂尖的傳球高手，似乎都具備一種“無中生有”的神力。每當控球在腳下時，在普通人眼中平淡無奇的綠色草地上，就會突然湧現出一批或紅或綠的實線/虛線傳球箭頭（紅色代表着冒險程度高，綠色代表着相對安全；實線意味着可以進行地面傳遞，虛線意味着在傳球線路上存在障礙並需要特殊的腳法）。只有能夠利用“法眼”看到這些箭頭的球員，才配得上擁有傳球大師的稱號，這些傳球大師應該包括有哈維、安德烈斯-伊涅斯塔、哈維-阿隆索、保羅-斯科爾斯、約翰-克魯伊夫，以及伊萬-德拉佩納——一位名氣不大的前西班牙退役球員。

除了擁有上帝慷慨賜予的預知天賦之外，德拉佩納還具備絲綢般細膩的右腳技術——而這些財富都唯有通過後天的修煉才能獲得的。正因爲他的傳球才華與其光頭形象一樣深入人心，外界纔會把 Pequeño Buddha（小佛爺）這樣討巧的綽號送給他。

缺點過於明顯，則是導致德拉佩納在事業上最終未能與上述傳奇球星比肩的主要原因。他沒有優於常人的耐力，不願奔跑（尤其不願意參與防守），脾氣大。德拉佩納從15年歲加入了豪門巴塞羅那的青訓系統，2年後就在一線隊獲得了出場機會。然而正當他順利來到了一條通往成功的高速路時，他卻跟在俱樂部內擁有神一般地位的克魯伊夫鬧起了矛盾。

坊間有種說法是，懷有私心的老克魯伊夫爲了重點栽培自己的兒子約爾迪，而故意處處爲難這位來自桑坦德的小夥子。然而這種說法卻並不能站住腳，因爲我們都知道克魯伊夫一生都是“全攻全守足球”的實踐者與捍衛者，而這種理論始終要求球員具有高度的奉獻精神與責任心，可以說性格懶散的德拉佩納天生就不是荷蘭名宿盤中的那道菜。

德拉佩納1976年5月6日出生於坎塔布里亞大區的海濱桑坦德，那裏有充足的陽光、碧藍的大海和全歐洲最考究的街道。在這些紅磚鋪成的大街小巷裏，兒時德拉佩納總能跑在所有小夥伴的最前面，把一個漏氣的破皮球踢上一整天。他就是家鄉父老眼中的“神童”。

15年歲那年，德拉佩納就被球探相中並被帶到了拉瑪西亞。在爲俱樂部B隊效力的兩個賽季裏，他開始逐漸脫穎而出，成爲“巴薩五小虎”中最受矚目的一員。1995年9月3日在巴塞羅那客場挑戰巴拉多利德的一場西甲聯賽中，克魯伊夫就把19歲的德拉佩納換上了場。登場沒過多久，德拉佩納就打進了自己職業生涯的第一粒進球，幫助巴薩以2-0擊敗了對手。

在1995/96賽季裏，德拉佩納總共代表巴塞羅那出戰了31場比賽，並打進了7粒進球——這也是他19年職業生涯進球最高產的一個賽季。現任熱刺主帥毛裏西奧-波切蒂諾在爲西班牙人俱樂部效力期間曾做過德拉佩納的隊友和教練。他曾回憶道：“你們總對我說：‘你踢球時經歷過梅西的處子秀’……可是，我對此已經沒有印象了。我當時是球隊的中後衛，而梅西則一直都在邊路活動，我們彼此並沒有打過照面。”

“當梅西出場的時候，那種感覺就像是‘巴塞羅那又從他們的青訓營提拔了一位新人’一般——哈維、伊涅斯塔和德拉佩納都曾經歷過這種事。噢，不！德拉佩納剛開始代表巴薩踢球時，那才真正激動人心呢！我還記得羅納爾對我說，他（德拉佩納）是他所見過的最佳球員、最棒的隊友。”

在與羅納爾多共同效力的那個賽季裏，執教德拉佩納的主教練已經從克魯伊夫換成了英格蘭人博比-羅布森。巴塞羅那最終也以國王杯冠軍、歐洲優勝者杯冠軍、歐洲超級盃冠軍和西甲聯賽亞軍的成績結束了整個1996/97賽季的爭奪，而德拉佩納也連續第二年被《國家報》評選成爲了“西班牙最佳年輕球員”。此時的德拉佩納與羅納爾多儼然已經成爲了西班牙足壇最炙手可熱的兩大新星。

令人意想不到的是，這對黃金搭檔卻在1997年夏天就宣告解體了——羅納爾多被出售給了意甲俱樂部國際米蘭，而上賽季給予了德拉佩納41次出場機會的羅布森也被趕下了帥位。球隊的新帥路易斯-範加爾則從上任伊始就對這位身高僅有1.69米的怪才表達了厭惡的情緒。

逃離諾坎普就成爲了德拉佩納唯一的選擇。1998年夏天，時任拉齊奧俱樂部主席塞爾吉奧-克拉尼奧蒂用1000萬歐元的轉會費把“西班牙的馬拉多納”帶到了意甲賽場。令人深感遺憾的是，在拉齊奧執教的瑞典名帥斯文-埃裏克森也同樣沒有這位天才的“使用說明書”。很快地，德拉佩納就成爲了拉齊奧陣中的多餘之人。

拉齊奧曾試圖通過改變環境的方式重新激活德拉佩納的競技狀態——把球員分別租借給馬賽（1999-2000年）和巴塞羅那（2000-2001年），但同樣收效甚微。於是在2002年夏天，拉齊奧宣佈與年僅25歲的德拉佩納正式解約。

在三傢俱樂部都遭遇了慘痛失敗後，德拉佩納低調地回到了巴塞羅那，卻加盟到了前東家“德比宿敵”西班牙人的麾下。雖然西班牙人的規模、陣容配置和影響力都很難跟巴薩匹敵，但在“鸚鵡軍團”陣中，德拉佩納卻找到了自己最需要的幾樣東西：穩定的出場時間、主教練的信任和家庭般溫暖的環境。

重新振作起來的德拉佩納，在2004/05賽季裏帶領球隊取得了聯賽排名第五的好成績。而一年之後，他甚至罕見地幫助球隊登上了頒發獎盃的冠軍領獎臺！

2005/06賽季國王杯的決賽是在中立場地伯納烏舉行的，等待他們的最後一個對手是薩拉戈薩。先前在1/4決賽和半決賽中，薩拉戈薩曾分別淘汰了西甲雙雄——巴薩與皇馬，因此他們在賽前也被視爲了奪冠熱門。然而西班牙人在開場僅僅2分鐘時就給了對手當頭一棒，德拉佩納主罰的任意球被門柱彈回，勞爾-塔穆多頭球補射中的。

雖然巴西人埃韋頓在第28分鐘的進球，一度把雙方拉回到了同一起跑線上。但在5分鐘後，路易斯-加西亞的進球還是讓勝負天平再次偏向了“藍白軍團”一方。第71分鐘，德拉佩納用其標誌性的精準傳球撕破了薩拉戈薩的整條防線，順勢而動的隊友費蘭-科羅米納斯用一記巧射洞穿了對方門將的“小門”，至此比賽的勝負懸念已經基本失去。終場前4分鐘，加西亞梅開二度，將終場比分鎖定爲了4-1！西班牙人在捧得了隊史第4座國王杯的同時，也拿到了一張通往下賽季歐洲聯盟杯的入場券。

事實證明，那又是一段難忘的經典之旅。在德拉佩納的統籌調度和新援沃爾特-潘迪亞尼的火爆輸出下，從第一輪打起的西班牙人居然一直踢進了決賽。小組賽以全勝戰績壓倒了阿賈克斯和布拉格斯巴達之後，西班牙人又在淘汰賽階段先後掀翻了利沃諾、海法馬卡比、本菲卡和不萊梅。那個賽季的聯盟杯決賽最後變成一場西甲內戰，與“歐聯杯/聯盟杯專家”塞維利亞苦戰120分鐘不分勝負（2-2）後，西班牙人最終遺憾地倒在了點球大戰的臺階前。即便如此，值得尊重的西班牙人仍憑藉着15場歐戰比賽常規時間不敗的神勇表現，成爲了球迷心目中的“無冕之王”。

接下來的2007/08賽季成爲了德拉佩納事業上的又一大轉折點，傷病與狀態問題導致其逐漸淡出了西班牙人的主力陣容。在職業生涯的最後4年裏，德拉佩納單賽季代表球隊出場的次數從未超過22次——最後兩個賽季甚至低至了5次和2次。但在2009年8月份發生了“哈爾克猝死”悲劇時，已經成爲了隊內元老的德拉佩納還是忍住悲傷，在這一關鍵時刻重新履行了球隊隊長的職責。

2011年5月22日，德拉佩納在一場對陣塞維利亞的聯賽結束後正式宣佈退役。此時的他已經35歲了，出道於巴塞羅那的“小佛爺”卻戲劇性地爲同城的另一傢俱樂部奮戰了9個賽季，足球就是如此不可思議！而更讓人感到不可思議的是，在一場德拉佩納球員時期所踢的最經典比賽裏，交鋒對手居然還是巴塞羅那……

2009年2月21日一場加泰羅尼亞德比大戰都在諾坎普如期上演了。此時的主隊在少帥瓜迪奧拉的帶領下氣勢如虹，在西甲聯賽中牢牢地穩坐了頭把交椅；而西班牙人卻陷入了財政和競技的雙重危機，德比戰開踢之前排名積分榜的倒數第一。

著名記者西德-洛維在形容西班牙人的處境時曾表示：“這是史上最不公平的一場對決，哪怕在《聖經》裏都沒有出現過如此絕望的情景——至少大衛（在擊敗巨人時）手裏還有彈弓和石頭。”

但哪怕“手中只有一把湯匙”、哪怕西班牙人在賽前已經連續27年未曾在德比戰中擊敗過巴薩，在哨音響起時“鸚鵡”還是勇敢地撲向了巨人。就這樣，一場賽前被認定毫無懸念的休閒比賽，最終演變成爲了一場出現了“14黃1紅”的肉搏戰。

死守住了整個上半場後，西班牙人將帥帶着更強大的自信心重新回到了諾坎普。結果作爲全場身高最矮的球員，德拉佩納居然在下半場通過後點頭球包抄的方式率先敲開了勝利之門；4分鐘後，維克托-巴爾德斯又在重壓之下走出昏招，他的門前短傳直接被德拉佩納擒獲，昔日的巴薩前輩用自己擅長的右腳拉出一道完美的弧線，將皮球準確地送進了空門。

終場哨音響起，2-1，西班牙人完成了一項“不可能完成的任務”！德拉佩納憑藉一己之力給西班牙人帶來的這場勝利，重新激活了全隊的拼搏動力。在西班牙人通過最後10輪聯賽中取得了8場勝利後，這支由波切蒂諾中途上任執教的隊伍居然以第10名的成績完成了整個賽季。

在那天晚上，“小佛爺”果真降顯靈臨到了諾坎普，但他身披的卻是一身藍白相間的球衣。