徐州攻陷後，日軍繼續沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。爲阻止日軍進一步西進危急武漢，蔣介石政府實行了花園口決堤方案。一時間，黃河水氾濫，無數民衆被淹死，日軍暫緩了進攻的計劃。

在日軍暫緩的幾個月內，國民政府意識到了武漢的重要性，1938年6月，日本在東京召開了御前會議，會議決定進攻武漢，並認爲佔領武漢和廣東即能控制整個中國。大戰一觸即發，而此時，國民政府也開始了全國動員。

一封封電報，一個個電話不斷從武漢向全國各地傳去，無數中國軍人星夜兼程，趕赴長江兩岸。6月5日，國民政府高級別會議上，蔣介石再次確認了以陸海空三軍共129個師（100餘萬人）、 40餘艘艦艇、200架飛機全部動員來抵抗日軍，寄希望在武漢外圍殲滅日寇，徹底扭轉戰場戰局。

6月15日，日軍開始派遣12個師團（約35萬兵力）、海軍戰艦120餘艘，航空兵團500架飛機開始進攻武漢。

6月18日，日軍波田支隊及海軍第11戰隊向馬當（馬當，長江天塹上扼喉之鉗，歷來兵家必爭之地）要塞發起進攻。這一進攻方向，完全在蔣介石的意料之中，因爲早在1938年初，國民政府軍事委員會爲阻敵人西進，力保武漢安全，就在長江的馬當、湖口、九江、田家鎮建立了四大要塞。

而馬當，首當其衝，爲此，國民政府請德國軍事顧問做了馬當要塞設計，江西省江防委員會則調了9個縣的民工，歷經一年，在馬當山各險要要地設了三級炮臺、碉堡。爲防止敵人快速增援，將距離馬當30或100公里處的主要公路都一一切斷。面對敵人軍艦的強大，在馬當江段，更是設置了阻塞線作爲暗礁，在阻塞線附近還佈置了手雷。

具有如此完備的防禦工事，蔣介石對此頗爲滿意，並對馬當要塞附近守軍指揮官李韞珩的16軍寄予厚望，認爲防守一個月，問題是不大的。

6月22日，日本海軍首先試圖從江上打開通道，無奈水雷、沉船和人工暗礁太多被迫放棄。見江上行不通，日軍於是就改爲陸路向馬當迂迴進攻。

而這一切，馬當要塞的指揮官李韞珩是不知情的，更讓所有人沒想到的是，早在6月初，在火燒眉毛之際，李韞珩決定辦一所爲期兩週的“抗日軍政大學”，並調離了16軍副職軍官和排長進行脫崗培訓。

於是，就在日軍進攻的同時，這所軍政大學也迎來了結業典禮，那一日，16軍各級軍官都被要求到場，並在會話後，與當地士紳舉行了喝酒會餐。而日軍則在6月24日凌晨，悄然在16軍的防地東流登陸成功，然後如入無人之地，開始佔領馬當。

所幸的是，防守馬當要塞長山核心陣地的海軍陸戰隊2大隊鑑於對戰鬥的考慮，沒有派人去參加結業典禮。當日軍摸上來時，總隊長鮑長義及時開始了阻擊指揮，在2大隊頑強抵抗下，打退了了波田支隊的三次大規模集團衝鋒。

鮑長義這邊炮火連天昏天暗地，李韞珩那邊同樣也昏天暗地，各軍官喝得一塌糊塗。

敵軍的強大，鮑長義開始向16軍請求增援，見一時半會聯繫不上，則趕緊發報給了在武漢的老上司謝哲剛。謝哲剛一看電報，懵了，立馬報告了蔣介石，同時還緊急請空軍出動。蔣介石看了謝哲剛送來的電報，一身冷汗，馬上打電話給在田家鎮視察的白崇禧，讓他想辦法。

白崇禧攤開地圖，立即想到了自己的老部下，於是打電話到彭澤的167師，要求師長薛蔚英立刻率部增援。此時，李韞珩命令快速增援的電話也來了，薛蔚英得令後，率部開始增援，然在決定放棄走大路堅持走小路前去增援後，不到2個小時，整個部隊卻在山裏就迷路了，待到馬當時，已是2天后。

而這邊，鮑長義的2大隊在堅持兩天無增援後，傷亡已經過半，而且炮彈也打光了。爲了避免全軍覆沒，2大隊撤離了陣地。日軍順利佔領了長山陣地。蔣介石得知消息後，異常憤怒，下令16軍反擊，奪回馬當要塞，然建好的防禦工事，此時在日軍的使用下，卻迫使中國軍隊進攻屢屢受挫、傷亡慘重，不得已，16軍停止了進攻，開始退守彭澤。6月30日，馬當完全陷入日軍手中，長江門戶洞開，日軍軍艦得以長驅直入。

武漢會戰的第一場戰爭打成這樣，這是蔣介石萬萬所沒料到的。對於軍官的疏職，蔣介石下令嚴查。1938年8月中旬，針對長江防線馬當要塞失守責任的軍法會審得出決定，將16軍軍長李韞珩撤職，將第一六七師師長薛蔚英以“畏敵如虎，貽誤戰機”的罪名執行槍決。8月15日，薛蔚英在武漢被軍法處決。

參考資料：

1、《縱橫-黃埔一期少將師長被蔣介石軍法處決詳情》 2008年第9期 作者：李春華1938年8月中旬

2、《馬當要塞保衛戰》，江西黨委研究室，2015年4月