每當提到中國近代史，不能漏的人絕對有一個李鴻章，不管後人如何評說，他在晚清佔了重要的地位是事實。後世人對他的譭譽參半，但李鴻章在歷史許多的名人看來都是偉大的，就連慈禧聽說他去世的消息都留下了眼淚，說將來有不測，再有沒有人分擔了。日本人作爲他的對手，對其評價也較高。拋去其它，其實他有很多的話語都頗有道理，就比如他某次跟一位外交官的對話。

李鴻章是聰明的，他父親也捨得培養兒子，給兒子請了數位名師教導，打下了紮實的學問功底。又因爲父親跟曾國藩是同一期的考生，所以他還得到了曾國藩的補習和教導。他在曾國藩的名下，爲以後一生的事業和思想奠定了基礎。1863年~1864年，李鴻章帶着他組建的淮軍跟湘軍一起基本剿滅了太平天國。

從這以後，他的官位節節上升，洋務運動開展後。李鴻章先後創辦了許多個實業，其中講究包括1863年創辦的上海洋槍三局。他創辦軍工企業是因爲算過一筆賬，一發英國的普通炮彈要賣30兩銀子，而一萬發銅帽子彈要賣19兩銀子。這筆錢倘若自己不開設軍工企業，都會被英國人賺去。同治九年開始，他成爲了直隸總督，兼任北洋通商大臣。

可以說，一時之間風光無限。1875年，有一位叫森有禮的人來到了中國，他是駐中國公使。森有禮，1847年出生，比李鴻章小了24歲。他曾去過歐洲還有美國等地或是考察或是留學，很是積極的宣傳西方的啓蒙思想。而他也是明治初期的外交官，森有禮來到中國的那一年，李鴻章52歲，他28歲。

外交官與直隸總督，自然有見面的機會，然而，當時的日本其實也不過不過是明治維新了七年。可他們，就在覬覦尚且是中國藩屬國。他穿着筆挺的西服求見了李鴻章，李鴻章穿的還是清服。李鴻章見他的第一眼就愣了一下，似乎是有些不解。

森有禮也看出來，對此，他先發聲說，日本傳統和服過於寬大，能適應過去，但現在卻覺得不方便。就此，開始了兩人的爭辯，李鴻章認爲，傳統衣服是對祖先的追懷，子孫應該珍重。而森有禮提出，祖先會跟我們做一樣的事情，一千年前，看到中國服飾，他們不就改穿。還說，善於學習是他們的好傳統。

而談着談着兩人就談到了改革，森有禮爲他們現今的改革感到驕傲，發現長處要取之，他們很樂意。李鴻章卻給出不一樣的看法，認爲，軍器、鐵路這樣的必要物品可以學習西方，但像明治維新這樣的改革是絕不會採用的。其實這並非是李鴻章堅持的想法，而是他明白，這種改革清朝是不會適用的。後來的維新運動失敗，也證明了他的看法，獨木難支。

當談到國力強弱時，森有禮又提出，國家之間只看誰強，不必遵守舊約。這點李鴻章何嘗不明白，但他畢竟是代表大清，也不太認同這個說法。於是僅用八個字結束了這場爭辯，那就是徒傷和氣，毫無利益。他這也算是在爲日本覬覦朝鮮做出的回應，其實這場辯論可以看出是洋務運動跟明治維新之間的一場辯論。同樣是想要強大，洋務運動想的是強大自己，好有自保能力。

而明治維新則全然不同，想的是侵略。其實李鴻章的話說得上是警世名言，強大不一定是靠別人，那樣非但得不到利益，還會傷了和氣。其中還含有中國人長久的一種思想，人不犯我我不犯人。這種思想並不代表着自己的利益能被讓出去，強大是必須要有的。起碼要有一個自保能力，強大了纔能有底氣保證人不犯我我不犯人，好在我們現今也做到了。