說起土地公公，人們最熟悉的恐怕就是《西遊記》中那個唯唯諾諾、被孫悟空順手提來提去的“小個兒”，儘管也是掌管一方的神仙，卻給人留下無足輕重的感覺，覺得他沒有多大的能耐， 自然也不會有多高的地位。其實，在中國古代，土地神是地位非常高的神靈。

西遊記的土地公公

“土地”自古至今在人們的眼中都是無比崇尚的，民以食爲天，而土地是生產這些人們最基本的生活資料的溫牀。另外，大地生長草木五穀，養育人類，所以被古代人視爲有無窮力量的神靈。在古代，祭土地是上至王公貴族，下至小民百姓一年中的大事。

土地神又稱“土地公公” “土地公” “土地爺”，流行於漢族地區及部分受漢族文化影響的少數民族也有信仰。先秦時期社神，也就是土地神，地位極高，古人爲報答大地的恩賜而奉土祭社。我們後來常說的“社稷”就是代表國家，而一般祭祀的典禮由天子或各地行政長官主持。

到了東漢時，人們就把社神叫做“社公”或者“土地”了。東晉以後，社神的地位有所下降，權職範圍變成只能管理本鄉本土的最低級的小神，即由顯赫的大神演變爲明清小說中所描寫的猥瑣的土地佬兒了。

就像每個其他神仙一樣，土地神的來歷和出身也有很多的傳說。一種說法是：周朝時有一位官吏叫張福德，生於周武王二年，至周穆王三年辭世，享年102歲。此人從小聰穎，而且非常孝順， 36歲時做了朝廷的總稅官，爲官廉正，勤政愛民。有一個貧戶用四大石圍成石屋奉祀他，結果不久，他就由貧轉富了，從此以後，姓都相信是神恩的保佑，於是合資修建廟寧並塑金身來，膜拜，尊稱他爲“福德正神”，因此，做生意的人們也經常祭祀他，以求生意發展。

還有另種說法是:周朝上大夫的家裏有 個僕人叫張福德， 由於主人遠赴!其他地方做官，家中只留下年幼的女兒，張福德帶着幼女去尋她的父親，在途中!遇到了大風雪，他脫下自己的衣服裹着幼女，保護她，而自已卻因此凍死在途中。臨死時，空中出現了“南天門大仙福德正神”九個字，是給這位忠誠的僕人的封號，上大夫感念他的忠誠，就修建廟宇來奉祀，周武王聽了這件事也很感動，說: “似此之心可謂大夫也。”因此，土地公有戴着幸相帽的。

但是在明清時，民間又多以名人作爲各方土地神來祭祀。例如，清代翰林院及吏部所祭祀的土地神是唐代大文人韓愈。杭州太學一帶奉岳飛爲土地神。現在的土地廟中常配祀有土地婆婆，這個風俗大約起於南宋。

土地公公與土地婆婆

供奉土地神的土地廟大多都比較簡陋。一些大廟中間也有在殿堂中設有當地上地神位的。土地神的生日是二月初二。古時候，官府和百姓都要到土地廟燒香奉祀。