武威市下辖的天祝藏族自治县，是我国最早实行民族区域自治的区域，这座位于青藏高原边缘、祁连山脉东段的小县城平均海拔在2000米以上。这片聚居着藏、汉、回、土等不同民族的土地上有着秀丽的自然风光，也有着有璀璨的民族文化。

　　由金沙峡、朱岔峡和先明峡所组成的，是著名的天祝小三峡，三处峡谷有着绝美的景色，也各有特色。叠障的峰峦、苍劲的松柏，峡谷中流淌着溪流的是先明峡；与先明峡一江之隔的，是包含着奇山、怪石和碧水的一处幽谷，金沙峡。最后一处的朱岔峡则和前两者有着很大的差别，这里有着正处于青壮期的丹霞地貌，这片窗梭状宫殿式和蜂窝式丹霞地貌有着"灿若朝霞，色如渥丹的之美誉。在朱岔峡的深处，就是一座神秘的千年藏传佛教古寺，天堂寺。

　　天堂寺

　　朱岔峡

　　金沙峡

　　建于1200多年前唐宪宗时期的天堂寺是天祝县内最大的藏传佛教寺庙，就连天祝县的县名也和该寺有着巨大的联系，天祝一名就是从“天堂寺”和“华祝寺”中各取一个字而来的。1000多年的风雨，天堂寺也经历大大小小的数次不同规模的修建，在其规模最大的时候，曾占地1500余亩，有着14座不同规模的佛殿，在寺庙内有经堂40座，这里最多时可容纳僧人800多人，有着天堂800僧的称号。

　　天堂寺

　　关于天堂寺名称的由来还有着一个美丽的传说，据传在唐宪宗时期，大通河内有毒龙作恶，恰巧四世噶玛巴若贝多杰奉命进京途径此地，受当地民众邀请建108座的镇龙宝塔，此后这个地方便有了佛塔滩的名字。而后，因为在藏族的语言中“佛塔滩”发音近似“朝天堂”，所以到了清朝以后，佛寺的寺主便将这座古寺更名为天堂寺。

　　东、西、北三面靠山的天堂寺与青海省的互助自治县隔大通河南北相望，如今在寺庙内有大经堂、释迦摩尼大殿、时轮殿、宗喀巴大殿和小布达拉宫等多处佛殿。沿着佛殿前由千层石堆砌而成石阶，抬头仰望佛殿顶层的法幢和法轮，仿若走进了源远流长的佛法之中，我们就如同佛殿上跪拜着的两只小鹿，聆听着喃喃而来的佛法。

　　天堂寺

　　在藏传佛教的寺庙里，香塔中焚烧的不像汉传佛寺中焚烧的金纸，这里的香塔严格意义上叫做“煨桑台”每逢初一、初八、十五，当地民众都会携带青稞面粉和白橡树枝前来煨桑，他们虔诚的祷告，祈求着佛法的庇佑，祈求着风调雨顺和四季的平安。

　　对于一位佛学的门外汉来说，天堂寺的最大亮点在于宗喀巴大殿内身高23米，宽9.52米的木雕镀金大佛，这是一座堪称世界之最的木制佛像，这座将近5层楼高的佛像便是藏传佛教中黄教格鲁派的创始人，宗喀巴大师。其次，就是大经堂室内绘在墙上的藏族三绝之一唐卡。绘画唐卡所需的颜料基本上都是采用金、银、珍珠、玛瑙、绿松石和孔雀石等珍贵矿物质研磨而成，这样的做工一来是以示佛学神圣，同时也是便于保存，让精美的唐卡在历时百年之后依旧色泽不减。

　　人生如同夏花，开到靡荼，去如落叶，人无论一生多么的精彩夺目，来来去去之后终会随风零落。行走在寺庙中，往往都会有着一些感悟，而在藏传佛寺中，这样的感觉尤为强烈。

　　天堂寺

　　藏民族对于藏传佛教的虔诚已经深入灵魂，仿佛这不仅是一个民族的宗教信仰，更是一种世代流传着的民族风俗一般。就像那色彩丰富的藏式建筑一样质朴而壮美，也如同一碗浓香的酥油茶迎接着远到雪域高原的客人。信仰，对于藏民族来说早就已经融入到生活中的每一个细节里。而这些高原上世代流传的风俗，正在天堂寺旁的南拉民俗文化村内被逐一的展示着。