中世纪之前的欧洲，可以说是多灾多难，这不仅仅因为欧洲是战争的频发地，而且还因为海盗的侵入。中世纪以前，欧洲可以说就是海盗的肆虐之地。

西罗马帝国灭亡后，西欧进入了暂时性的统一时代，在这一段时期，日耳曼人成为了主体，他们将西欧各邦仅仅的联系在一起。不过，这样的统一却是短暂的，很快，他们就来自于北方维京人的侵略。

维京人是海盗的代名词，中世纪以前，他们就是欧洲人的噩梦，几乎和后来的突厥、蒙古不相上下。在公元8世纪到11世纪这一段时间内，维京人一直侵扰欧洲沿海和不列颠岛屿，他们遍布整个西欧，对英格兰、法兰西等国影响甚大。

最早见于对维京人记载的是《盎格鲁·撒克逊编年史》，八世纪晚期，维京人不断的侵扰欧洲各沿海地区，他们强行在欧洲沿海地区掳掠，并划分势力范围，屠杀欧洲平民。公元793年，维京人侵扰不列颠群岛，此后数年，他们袭击了整个岛屿，并在当地建立政权，可以说，中世纪以前的维京人就是英国人的灾难。

维京人的老家在斯堪的纳维亚半岛，这一地区在当时还未得到开发，对于西欧人来说，斯堪的纳维亚半岛的居民就是蛮夷之人，他们落后、贫穷，不能称之为正宗的欧洲人。不过，就是这样一群贫穷落后的族群，却影响了西欧长达三百多年。

据史书记载，维京海盗可以制造轻便快捷的龙船，他们常常会横渡海洋对西欧各国发动突然袭击。和一般的海盗不同，维京人不是劫掠了财物就走，而是直接在当地定居，甚至长期占领欧洲重要的港口。他们就像地狱里面的魔鬼，冷酷无情。

维京人长期横行于海上，欧洲各国都深受其害，9世纪中期，他们登上了不列颠群岛，并在那里开发发展。他们将不列颠作为阶梯，进一步向冰岛和法国大陆渗透，据史书记载，维京人甚至还登上了格陵兰岛，并在那里定居生活，足见其范围之广。

早期维京人的入侵方式是掠夺，他们还没有攥取他国土地的想法，只是在海上横行肆虐。到了九世纪中期，维京人则变掠夺为占领，他们不仅像初期那样掠夺他国的财物，甚至还占领重要港口。因为维京人善于航海，所以他们便将这种暴力方式强加于各国，并不惜偷盗欧洲沿海居民的牲口和财物，屠杀当地居民。

维京人的这种残暴方式引起了欧洲各国的恐慌，对于日耳曼人来说，他们是不能允许这种粗暴行为的。后期，维京海盗与日耳曼人发动了长久的战争，不过，维京人常常是突袭得手就转身就走，这就让日耳曼人频于应付。

频频得手让维京人更加的无所顾忌，为了利益，为了财富，维京人将目标选在了东欧。在击败日耳曼人之后，维京人开始向欧洲大陆渗透，他们为了击败斯拉夫人，可以说是用尽了手段，九世纪中期，他们终于攻占了基辅，并成功控制了该地。

君士坦丁堡可以说是欧洲中世纪以前的中心，罗马帝国灭亡后，拜占庭帝国就定都于此。九世纪时期，这里不仅是欧洲贸易的中心，而且还是天主教传教的圣地。

不过，在维京人看来，所谓贸易的中心，不过就是他们眼中的财宝之地。于是从公元907年开始，他们不断派出战船袭击君士坦丁堡。

面对着来势汹汹的海盗队伍，拜占庭皇帝还是做了相应的准备，不过，这时期的拜占庭帝国毕竟不能和当年的罗马帝国相比，在坚持了一阵后，拜占庭帝国皇帝最终向维京人屈服。

不久后，拜占庭帝国就与维京人签署了贸易协定，两方开始了不平等的贸易。能让一个帝国臣服于自己的脚下，足见维京人的实力。

维京人自身有着较强的军事实力，虽然他们被视为海盗，但其实他们的实力足以与一个国家抗衡。维京人从小就热衷于摔跤，他们身体强健，作战勇敢，有着不畏死的精神，这也是欧洲各国害怕他们的原因。

海盗毕竟是海盗，他们毕竟没有自己的政体国体，当欧洲世俗国家兴起的时候，他们必然会走向衰亡。13世纪后，欧洲各国的王权加强，曾经横行海上的维京海盗终于被各国的坚船利炮所代替。

【参考资料：《维京人》】