中世紀之前的歐洲，可以說是多災多難，這不僅僅因爲歐洲是戰爭的頻發地，而且還因爲海盜的侵入。中世紀以前，歐洲可以說就是海盜的肆虐之地。

西羅馬帝國滅亡後，西歐進入了暫時性的統一時代，在這一段時期，日耳曼人成爲了主體，他們將西歐各邦僅僅的聯繫在一起。不過，這樣的統一卻是短暫的，很快，他們就來自於北方維京人的侵略。

維京人是海盜的代名詞，中世紀以前，他們就是歐洲人的噩夢，幾乎和後來的突厥、蒙古不相上下。在公元8世紀到11世紀這一段時間內，維京人一直侵擾歐洲沿海和不列顛島嶼，他們遍佈整個西歐，對英格蘭、法蘭西等國影響甚大。

最早見於對維京人記載的是《盎格魯·撒克遜編年史》，八世紀晚期，維京人不斷的侵擾歐洲各沿海地區，他們強行在歐洲沿海地區擄掠，並劃分勢力範圍，屠殺歐洲平民。公元793年，維京人侵擾不列顛羣島，此後數年，他們襲擊了整個島嶼，並在當地建立政權，可以說，中世紀以前的維京人就是英國人的災難。

維京人的老家在斯堪的納維亞半島，這一地區在當時還未得到開發，對於西歐人來說，斯堪的納維亞半島的居民就是蠻夷之人，他們落後、貧窮，不能稱之爲正宗的歐洲人。不過，就是這樣一羣貧窮落後的族羣，卻影響了西歐長達三百多年。

據史書記載，維京海盜可以製造輕便快捷的龍船，他們常常會橫渡海洋對西歐各國發動突然襲擊。和一般的海盜不同，維京人不是劫掠了財物就走，而是直接在當地定居，甚至長期佔領歐洲重要的港口。他們就像地獄裏面的魔鬼，冷酷無情。

維京人長期橫行於海上，歐洲各國都深受其害，9世紀中期，他們登上了不列顛羣島，並在那裏開發發展。他們將不列顛作爲階梯，進一步向冰島和法國大陸滲透，據史書記載，維京人甚至還登上了格陵蘭島，並在那裏定居生活，足見其範圍之廣。

早期維京人的入侵方式是掠奪，他們還沒有攥取他國土地的想法，只是在海上橫行肆虐。到了九世紀中期，維京人則變掠奪爲佔領，他們不僅像初期那樣掠奪他國的財物，甚至還佔領重要港口。因爲維京人善於航海，所以他們便將這種暴力方式強加於各國，並不惜偷盜歐洲沿海居民的牲口和財物，屠殺當地居民。

維京人的這種殘暴方式引起了歐洲各國的恐慌，對於日耳曼人來說，他們是不能允許這種粗暴行爲的。後期，維京海盜與日耳曼人發動了長久的戰爭，不過，維京人常常是突襲得手就轉身就走，這就讓日耳曼人頻於應付。

頻頻得手讓維京人更加的無所顧忌，爲了利益，爲了財富，維京人將目標選在了東歐。在擊敗日耳曼人之後，維京人開始向歐洲大陸滲透，他們爲了擊敗斯拉夫人，可以說是用盡了手段，九世紀中期，他們終於攻佔了基輔，併成功控制了該地。

君士坦丁堡可以說是歐洲中世紀以前的中心，羅馬帝國滅亡後，拜占庭帝國就定都於此。九世紀時期，這裏不僅是歐洲貿易的中心，而且還是天主教傳教的聖地。

不過，在維京人看來，所謂貿易的中心，不過就是他們眼中的財寶之地。於是從公元907年開始，他們不斷派出戰船襲擊君士坦丁堡。

面對着來勢洶洶的海盜隊伍，拜占庭皇帝還是做了相應的準備，不過，這時期的拜占庭帝國畢竟不能和當年的羅馬帝國相比，在堅持了一陣後，拜占庭帝國皇帝最終向維京人屈服。

不久後，拜占庭帝國就與維京人簽署了貿易協定，兩方開始了不平等的貿易。能讓一個帝國臣服於自己的腳下，足見維京人的實力。

維京人自身有着較強的軍事實力，雖然他們被視爲海盜，但其實他們的實力足以與一個國家抗衡。維京人從小就熱衷於摔跤，他們身體強健，作戰勇敢，有着不畏死的精神，這也是歐洲各國害怕他們的原因。

海盜畢竟是海盜，他們畢竟沒有自己的政體國體，當歐洲世俗國家興起的時候，他們必然會走向衰亡。13世紀後，歐洲各國的王權加強，曾經橫行海上的維京海盜終於被各國的堅船利炮所代替。

【參考資料：《維京人》】