从三皇五帝时开始，天子就知道天下不是一个人可以治理的，还需要许多人来辅佐自己，于是有了朝廷的出现，有了官员们的出现。

三皇五帝

《礼记》：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。”

说明从夏朝开始，天子就设置了三公九卿来辅政，商、周等王朝延续了这种做法，只是三公九卿的名称有所不同而已，自秦始皇一统六国以后，正式确认以丞相、太尉、御史大夫为三公，将行政、军事、监察三权分立，以丞相为百官之首，由此开启了华夏延续千年的丞相率领百官的制度。

三公九卿

此前在秦国是以相邦为百官之长的，相邦比丞相的职权还要再大一点，在军事和监察上都有一定的权柄，吕不韦是秦国最后一任相邦，所以秦始皇亲政以后，废除了相邦的职位。

吕不韦

刘邦当上汉王之后，重新设立了相邦的职位，韩信是汉朝第一任相邦，刘邦死后其子孙为了避讳将“相邦”改为“相国”，汉朝中后期因为相国权柄太大就一直没有任命这个官职，直到东汉末年董卓才自命这个官职，即使如汉武帝时期也只不过任命了丞相而已，所以自从董卓当相国之后，一般都认为当此官职的是篡权者，所以曹操最多也就是当个丞相，大不了加“九锡”。

韩信

到了隋朝改三公九卿制为三省六部制之后，三省的长官侍中、中书令、尚书令成了实际上的丞相，这其中又以尚书令地位最尊，因为唐太宗李世民在武德年间就担任过尚书令一职，后世唐朝基本上就不设置尚书令了，以尚书左仆射为实际的首相，房玄龄就曾经担任过这个官职，而只要加了同中书门下平章事头衔的都算是当朝宰相，所以唐朝有时有宰相头衔的甚至有七、八人之多。

唐太宗李世

在宋代，虽然三省名义始终存在，但是已经混同为一省，同时由于枢密院、三司的设立，宰相的军权、财权被剥夺，三省制度名存实亡。宋代通常二相并任，较唐朝时少了许多，也有独相一人或三相并置的。二相并任的，首相并兼昭文馆大学士、监修国史；三相并置时，以昭文馆大学士为首相，次相监修国史，末相兼集贤殿大学士。

明朝最初是有丞相的，并且是设立了左右丞相，左丞相为百官之首，一切仿佛又回到了历史的轮回，可谁知太子朱标的英年早逝给了朱元璋沉重的打击，并且对朱元璋的继承人制度带来了重大的冲击，也给明朝末任丞相胡惟庸带来了杀身之祸。

胡惟庸

在确立朱允炆为皇太孙之后，朱元璋对开国功臣进行了无情的清洗，明初四大案“郭恒案”、“空印案”、“胡惟庸案”、“蓝玉案”基本诛杀掉了百分之九十以上的开国元勋，固然为朱允炆继位亲政扫平了道路，也为燕王朱棣的“靖难之役”清除了障碍，可见凡事都是一把双刃剑。

胡惟庸被杀后，朱元璋遂罢丞相，革中书省，并严格规定嗣君不得再立丞相；臣下敢有奏请说立者，处以重刑。丞相废除后，其事由六部分理，皇帝拥有至高无上的权力，中央集权得到进一步加强。

朱元璋因为穷苦出身，所以身子骨极好，处理政务非常勤奋，经常一天要批改许多份奏折，尤其是他废除丞相之后，每天需要批阅的奏折就更多了，可是他没想到他的子孙并没有他那么好的精力，后世深宫长大的就不说了，连征战出身的永乐皇帝朱棣都受不了，不得不设立上书房，以内阁大学士参赞机要政务，后世遂以内阁大学士为当朝宰相，解缙是明朝第一任内阁首辅。

解缙

明朝内阁首辅的最巅峰出现在万历朝，张居正与李太后及大太监冯保联手，把持朝政十余年，一切军政大事均由张居正主持裁决，任内阁首辅十年，实行一系列改革措施。

在财政上，他派人清丈田亩、推行“一条鞭法”、“以银代役”等措施，迅速充实了国库，后来终万历一朝几乎都是在吃他改革的利息；在军事上，任用戚继光、李成梁等名将镇北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱，为后来的万历三大征培养了人才；在吏治上，实行综核名实，采取“考成法”考核各级官吏，“虽万里外，朝下而夕奉行”，政体为之肃然。

张居正

万历十年（1582）六月张居正病逝，享年五十八岁，赠上柱国，谥文忠，是明代唯一生前被授予太傅、太师的文官。由于张居正的改革触动了许多人的利益，他在死后被明神宗抄家，并险被开棺鞭尸，新法也随之被废除，明熹宗天启二年（1622年）木匠皇帝朱由校为张居正恢复名誉，可惜用张居正新法续命多年的大明已经是无力回天了，这个王朝的痼疾已经深入骨髓了，二十二年后李自成攻入北京，明朝亡。

参考资料：《礼记》、《宋会要职官》、《明史》等

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