9月6日，中国男篮迎来17-32排位赛的第1个对手韩国队。面对两大悍将缺阵的韩国队，中国男篮在比赛中一直没有打出完美的表现，上半场进攻乏力，下半场防守漏洞层出不穷，以至于一直无法拉开比分。

​在末节最后一分多钟时，中国男篮尚且以70-71落后于对手。郭艾伦突破上篮打进，易建联完成神奇抢断，随后郭艾伦上演大心脏表演，飙中制胜三分。最终，中国男篮以77-73有惊无险地战胜韩国队，拿到了这场重要的胜利。

易建联此役在进攻端的表现并不是很好，多次中远距离投射都没能命中，但他在内线进攻拼尽了全力，不惜与对手肉搏，甚至在末节出现了严峻的身体透支。在某节几次进攻中，韩国后卫故意换防到阿联，企图利用速度和敏捷去击打易建联，但他仍然拖着沉重的脚步继续奋战。

在比赛中，现场球迷也给了易建联巨大的支持，全场高呼易建联的名字，让人感动得想要哭泣。而在末节还剩58秒时，易建联用尽全身的力气，完成了一记鬼斧神工的关键抢断，现场再次沸腾。随着郭艾伦连得5分，中国队终于赢下了比赛。

虽然比赛的局面并不好看，但易建联最后护球的镜头让人动容。在最后时刻，韩国队罚球不中，一阵混乱的拼抢，阿联抢到了篮板，他弯下腰聆听哨响，感受这一刻胜利的气息。随后，易建联持球慢慢转身，他一脸疲惫，眼神却异常坚定。

有球迷评论说，“比起你信手拈来的盖帽和霸气的扣篮，最让我感动的，是最后关头你紧紧地抱住篮球，抱住了中国男篮进军东京奥运会的最后希望！”

12投4中，8分9板，易建联这场比赛的表现只能说是中规中矩，但对于中国男篮来说，他却是不可缺少的灵魂核心。虽然此前他曾经自嘲自己是个失败的领袖，但所有人都知道，他是为中国男篮“易”扛到底的男人！