早在2013年，美國最大的有機食品超市Whole Foods便開始嘗試銷售植物肉初創企業Beyond Meat的“雞肉”條產品。事實上，後者幾乎全部的新產品都會通過Whole Foods來售賣。

一年以後，Beyond Meat開發出了首款由植物蛋白製成的“牛肉”產品，這在後來（2016年）演變成了現在著名的漢堡產品Beyond Burger。根據今年6月Beyond Meat公佈的最新配方，該漢堡使用的原料包括豌豆、綠豆和大米蛋白。

《牧食記》記者近日在越南胡志明市體驗的Beyond Burger

也是在2016年，另一家植物肉初創企業Impossible Foods開始給一些餐廳供應用濃縮大豆蛋白製成的牛肉漢堡替代品。

這兩家企業初期都獲得了前世界首富比爾·蓋茨的投資，而今它們引領的“人造肉”市場已有了蓬勃的發展。據歐睿諮詢（Euromonitor）估計，到2023年，肉類替代品市場有望達到25億美元。

不過，Whole Foods聯合創始人兼首席執行官John Mackey指出，植物肉的賣點並非其健康益處。

這位20多年的素食主義者近日在接受CNBC採訪時稱：“由於抓住了人們的想象力，一些‘人造肉’品牌正在席捲世界，但如果你看下其成分，它們都是非常重度加工的食品。”

根據Beyond Meat的網站，其植物肉餅的原料包括水、豌豆分離蛋白、壓榨菜籽油、精製椰子油、大米蛋白和其他天然香料，包括蘋果提取物和甜菜汁提取物（用於着色）。Impossible Foods漢堡的原料則包括了水、濃縮大豆蛋白、椰子油、葵花籽油、馬鈴薯蛋白、大豆血紅蛋白（在動植物中發現的一組蛋白質）和其他天然香料。

John Mackey

“我不認爲喫重度加工食品是健康的。人們應該更喜歡天然食品（whole foods在英文裏即是‘天然食品’的意思——編者注），”Mackey說。“從健康角度而言，我不會贊同這種消費。”

“它們不一定比牛肉漢堡更健康，”註冊營養師Alissa Rumsey亦告訴CNBC：“它們完全可以喫，但如果你不喜歡的話，就沒有必要更換你的牛肉漢堡了。”他還指出，植物漢堡和傳統的牛肉漢堡含有相同數量的鈉和飽和脂肪。

另一方面，Mackey相信植物肉比普通肉類更符合倫理，對環境也更有利。根據Beyond Meat委託密歇根大學開展的一項研究，相比於傳統美國牛肉，植物漢堡的生產可減少90%的溫室氣體排放，降低45%的能源消耗，對水資源短缺的影響減少99%，對土地使用的影響降低93%。

他還認爲，植物肉可以作爲一種過渡食品來重新培養人們的味覺，“這是讓人們不再食用肉類產品的良好第一步”。