第二次世界大战前，世界上工业生产能力最强的国家分别是：美国、德国和苏联，苏联作为后起国家，刚刚实现工业化，主要工业区布局在乌克兰、乌拉尔山、列宁格勒、伏尔加河一代。

1941年6月苏德战争爆发，德军仅用了三个月就占领了苏联工农业最发达的东欧部分，并且围攻了列宁格勒。9月底，德军迅速占领了乌克兰，开始向莫斯科发起进攻。

莫斯科保卫战爆发前，双方的一些情况如下：

德国方面：

从1939年-1940年，德国占领了波兰和法国，获得了欧洲最丰富的粮食产地、能源、钢铁以及工业区；

西班牙、罗马尼亚、芬兰等国也支持德国对苏联发动战争；

1940年灭亡法国之后，德国从法国那里得到了3200多辆坦克，德军自身有2800辆坦克，1940年下半年到1941年上半年又加大了新式坦克的生产力度，这让德国成为了世界上坦克数量最多、战术和技术最先进的国家；

德国控制区域拥有接近2亿人口，有600万精锐军队。

苏联方面：

1941年6月22日，苏联因德军闪电战突袭，两个周内损失军队超过百万；

基辅会战因为战略和战术失误，又导致65万军队被消灭；

苏联新军队还没有训练完成，大片工业区、坦克和其他军事设施被摧毁和俘虏，数千万人口沦陷；

此时珍珠港事件尚未爆发，美国援助还在娘胎里。

苏联军队的处境是令人绝望的。

当1941年德军大将古德里安带领第2装甲集团军进攻莫斯科时，他们收到了柏林下达的“拒绝莫斯科投降”的命令。

莫斯科军民在经历了短暂的慌乱之后，爆发出了顽强的抵抗决心。

朱可夫元帅回忆录《回忆与思考》中提到，苏联军队在人数和装备上全面落后于德军，但苏联民众的支援起到了关键作用。25万平民几个月的时间里修筑了几十公里防御工事，而这25万人中大部分都是妇女和儿童。成年男子多数奔赴前线：无论是农民、工人、老师还是干部，最高领导人的子女也不例外。而最高领导人本人也拒绝离开莫斯科，誓与首都共存亡。

25万妇孺3个月的时间挖掘了300万立方米的土方，使用了几十万平方米的混凝土打造反坦克桩，日夜不休。

莫斯科的工厂24小时忙碌，车床工厂、电厂、服装厂被改造成了生产子弹、炮弹、手榴弹引信、军服的工厂。10月到11月，莫斯科的工业生产能力增长了34倍！

德军从多个方向对莫斯科发动了疯狂的进攻，百万苏联人倒在了莫斯科城外。但是德军也受到了重击，古德里安留下了50多万人，1300辆坦克，25000门火炮，15000多辆汽车和技术装备。

11月份，莫斯科的寒冬到来，德军已经接受了无法攻克莫斯科的事实，针对是否撤军发生了激烈的内讧。被称为德军装甲兵之父、闪电战创立者的古德里安遭到解职。

莫斯科保卫战最终以苏联人的胜利而告终。克林姆林宫墙壁上至今刻着“你的名字无人知道，你的功绩永垂不朽”这句话，纪念那上百万英雄。

莫斯科虽然守住了，苏联人不能任由德军继续留在莫斯科城外，德军的驻扎会对城市和交通进行威胁，对周边的民众进行伤害。所以苏军下一步任务是驱逐德军，让他们尽可能远离莫斯科。

朱可夫和苏联军队不得不面对的现实却是，为了守住莫斯科，他们已经耗尽了最后的力量。朱可夫回忆，1942年初他接到命令反击德军的时候，所得到的物资情况大致如下：

主战的82毫米迫击炮弹供应量为计划的1%；炮弹为20%；50毫米迫击炮弹供应量为2.7%；120毫米迫击炮弹供应量为36%；火箭弹0，库存也早就打完了，朱可夫只能把火箭兵调到后方；苏联领导人亲口承诺，2月份补充316节火车皮物资，却连一节火车皮都没有到位。

这样的条件下，朱可夫仍然命令军队：继续进攻。

《回忆与思考》中，朱可夫称，由于弹药紧缺，他规定苏联军队每炮每天只能开1-2炮。要知道整个二战中，朱可夫指挥的战争规模几乎全部在百万人以上，弹药如此匮乏，成为巨大考验。

随后的进攻，德军后退了几百公里。苏军的损失却是触目惊心的，缺少弹药是主要原因，他们不得不用人数来弥补这一切。

已经弹尽粮绝，朱可夫为什么还要让军队进攻呢？这里有三个主要原因：

1、为了在战略上保护莫斯科的安全，保护后方的交通运输，必须不惜代价将德军战线压后。

2、德苏交战数月，双方消耗都很惨重，德军并不知道苏军已经到了没有弹药开炮的情况。德军在战略目标失败，指挥官大换血时，面对苏军的进攻，选择保守后撤是大概率事件。

3、苏军虽然弹尽粮绝，德军的处境也不好。古德里安回忆录《闪击英雄》记载，到了1941年冬季，德军缺乏服装，弹药也供给缓慢，莫斯科附近冻土深厚无法挖掘战壕，遇到进攻就只能撤退。

德国与苏联的消耗，也极大地伤害了自身国力。

法西斯德国不得不加紧掠夺占领国和仆从国，加重了这些地区人民的反抗。后来罗马尼亚政变，意大利、希腊、南斯拉夫都爆发了反抗德军占领的起义。荷兰、法国民众也开始对德军占领不满。演员奥黛丽·赫本回忆录《天使在人间》中记载，德军掠夺了荷兰的粮食，6岁的她只能吃郁金香的根茎。所以，当她稍微长大一点，就开始偷偷地为盟军送情报。

苏联方面因为自身处境艰难而放弃反击，那么控制了大片欧洲领土的德国，即便放弃进攻莫斯科，却也获得了大批的时间去消化后方的欧洲土地和人口，甚至将苏联的东欧部分消化，到时候苏军想要胜利，就更难了。