明朝末年，崇祯皇帝虽然接手了明朝的基业，但是此时的明朝已经是内忧外患了，国家内部有不断的农民起义，外面有满清虎视眈眈，甚至整个国家的政局发展全部围绕着抵抗满清展开。

自从萨尔浒之战后，明朝在关外的势力就受到了满清的不断蚕食，直到大凌河之战后，明朝彻底丧失了对辽东战局的掌控能力，明军已经没有勇气再对满清发动进攻了，因为在这场战争中，明朝最精锐的部队戚家兵和四川的土司兵全军覆灭了，这对于明军的打击是致命的。

之后崇祯皇帝任命袁崇焕镇守辽东，袁崇焕鼓吹自己五年之内平定辽东战事，五年还没有结束自己就被崇祯皇帝给杀了，原因是袁崇焕做了很多让皇帝恼火的事情，其中斩杀大将毛文龙就是一个致命的错误，再加上谣言传其与皇太极暗中勾结，所以崇祯选择了杀死他。袁崇焕虽然死了，但是他却给明朝留下了一支精兵——关宁铁骑。

关宁铁骑被誉为是明朝骑兵的巅峰，是唯一能够与满清八旗骑兵相匹敌的部队，甚至可以称之为是明朝辽东的支柱，那么有着如此多荣誉的部队到底是一支怎样的军队呢？

其实关宁铁骑早就有了，它的前身是将门卫兵，这是整个军中最精锐的部队，大军统帅会优先将装备发给自己的亲兵，他们有最好的装备，最完整的训练，高昂的斗志，所以战斗力自然也是很高，就像戚继光一手建立的戚家军，最开始的时候也是自己招兵买马，亲自训练才有了如此大的战斗力。所以关宁铁骑实际上是属于私人的部队，根本算不上是朝廷控制的军队，等到袁崇焕时期，他将这些亲兵公开化，合法化，使之成为国家控制的军队。

但是这一支军队的实际控制权还是掌握在它的统帅手中。当初吴三桂率领关宁铁骑守住山海关，抵抗满清的入侵，但是在李自成大军攻破北京城之后，吴三桂突然打开山海关大门，投降了满清，所以关宁铁骑也就变成了满清八旗之一，成为满清入侵中原的先锋部队。

由于这支部队作战勇猛，很快席卷中原，所到之处几乎是毫不留情，大肆屠杀中原汉族百姓，曾经是大明王朝的守门人，可转眼之间，变成了大明王朝的掘墓人。