二战中，日本和美国在太平洋战场爆发了激烈的海空大战。其中，瓜达尔卡纳尔岛战役成为了一场消耗战，而最终败北的自然是日军。大量日本飞行员在以瓜岛、新几内亚、拉包尔等地的南太平洋海空战中殒命。如此巨大的损失令曾经自称精锐的日本航空兵一蹶不振。

零式战斗机

1942年8月，美军登陆瓜岛并占领岛上机场。日军一边纠集陆军部队试图夺岛，一边出动轰炸机对美军机场和运输船队进行轰炸。著名的零式战斗机则负责掩护轰炸机行动，并夺取当地制空权。

坂井三郎

日本海军当时离瓜岛最近的拉包尔航空基地也有1000多公里，零式机虽然以航程长而著称，但飞到瓜岛后只能进行15分钟的作战就必须返航，而飞行员经过长途飞行更是十分劳累。而美军由海军、陆军和海军陆战队航空兵联合组成的仙人掌航空队则以瓜岛机场为基地，主场作战，起飞就能打，很占便宜。日军的轰炸机和战斗机都遭到巨大损失。

坂井三郎是当时日本海军航空兵中的著名王牌，已经在空战中击落了50余架飞机。他第二次出击瓜岛时遭遇了意外。当天他开局不错，在混战中斩落两架美军F4F野猫战斗机。在返航时，战意正浓的他脱离编队想打一番自由猎杀，这其实是犯了空战中的大忌。他发现远方空域中一群不明飞机——毫无疑问这肯定不是友军的，那么就是美国人的了。他以为这是F4F野猫式或者P39飞蛇式，总之是战斗机，然后他熟练地飞到了敌人编队的尾部，准备搞一番偷袭。

无畏式俯冲轰炸机群

但尴尬的一幕出现了，当他越飞越近的时候，发现敌机似乎体格比战斗机大，当他最终如梦初醒，发现眼前是8架美军SBD无畏式俯冲轰炸机的时候，一切都晚了。

为什么这么说，很简单，当时战斗机没有导弹，只有固定机炮，只能射击正面的目标，咬住战斗机的尾巴，敌人就没有还手的能力，而自己却可以全力输出火力。而轰炸机，尤其是俯冲轰炸机却不一样，主要的自卫火力就集中在尾部，由专门的机枪手操作。如果说是一两架飞机也就算了，但8架无畏轰炸机却可以构成密集的火力网！

瓜岛机场的无畏式

一架无畏式的后部有两挺7.62毫米机枪，16挺机枪瞄准坂井三郎的飞机猛烈扫射。坂井三郎受重伤。但这位飞行员居然在重伤、多次要昏迷、导航设备损坏的情况下，强撑着飞回了基地捡回一条命（利用沿途的岛屿、手上的地图、阳光和指北针应急导航）。不过这位王牌最终瞎掉了一只眼睛，退出了前线作战。

侥幸逃生回到基地的坂井三郎

坂井三郎比起那些在南太平洋被打成火球的同类还是要幸运不少。到1943年年中，已经有80余名日本航空兵的王牌飞行员在南太平洋殒命，飞行员损失总数上千人。日本资源有限，太平洋战争初期的胜利很大程度上依赖这批战前积累的精锐，而现在这群人却几乎被打光，而日本却缺乏能力培养替代的飞行员，导致其飞行员质量下滑。而美国人则很乐见这种局面，尼米兹就说过，“我们就是要和日本人消耗，他们经不起这样的消耗”。美军有着海量的飞行员储备，前线飞行员还可以通过轮换的方式回到后方传授经验，带出更多优秀飞行员。