尽管F-35战机已经批量生产和交付，但是美国航母上搭载的大多数仍是经典的F/A-18战斗机。由于多方面的原因，美国海军的总体战斗力有所下降，最明显的表现是美国的航母和舰载机状况不是很好。美国媒体前段时间的一个报道称，美国航母的实际部署情况降至25年来的最低谷。报道的数据显示，2018年美军只有15%的航母能正常参与行动。舰载机的状况也不容乐观，美军航母主力舰载机F/A-18，仅一半具备作战能力。虽然F-35战机已经交付了几百架之多，但是作为舰载机的F-35，数量还是太少了。

F/A-18战斗攻击机，也被称为“大黄蜂”战斗机，是继F-14战斗机之后，美国研制的又一款优秀舰载战斗机。该型战机的研制工作开始于1970年代初期，1978年9月第一架FSD F-18A战机下线，1980年4月第一架生产型“大黄蜂”战机成功首飞，1983年F-18战机开始交付美军服役。这里介绍一下，这款战机的名字有不同的说法，有时候被称为F/A-18，有时候也称为F-18。由于美国航母数量众多，对舰载机的需求很大，因此F/A-18的产量很高，超过了1400架。除了美军自用外，还有一部分F/A-18战机用于出口。

在全球主要舰载机中，F/A-18的性能处于领先地位，各方面的性能都十分出色。F/A-18搭载2台F404加力涡扇发动机，最大飞行速度1.8马赫。该款战机的空重约10吨，最大起飞重量超过22吨，最大航程超过2300公里。F/A-18共安装了9个武器外挂架，可以发射空空导弹、空地导弹、反舰导弹，还可以携带集速炸弹、激光制导炸弹、电子吊舱、副油箱等，可以根据实际需求执行不同的搭配方案。F/A-18战机的航电系统在当时看来也很先进，配备了AN/APG-65数字多模脉冲多普勒雷达，可同时跟踪10个目标。

从1983年服役至今，F/A-18战机发展出了多个型号。最初生产的是F/A-18A型，F/A-18B是F/A-18A型的教练型，F/A-18C是专为夜间攻击而设计的单座型，F/A-18D是夜间攻击的双座型。F/A-18E/F是改进版的多用途战斗机，也被称为“超级大黄蜂”，E型为单座，F型双座。F/A-18还发展出一种EA-18G电子战机，保留了F/A-18战斗机的主要武器配置，同时加装有强大的电子对抗设备。虽然F-35已经量产，但是为节省费用等，美军目前仍在继续生产和交付F/A-18战机，F/A-18E/F的Block 3型战机也即将推出。