在通過了美國空軍的接收審覈之後，波音公司近日向美國國民警衛隊交付了第一架KC46A空中加油機。據報道，作爲波音公司開發的最新一代空中加油機，KC46A預計將獲得超過200架的採購訂單，其中除了美國空軍和美國盟友的空軍部隊外，美國國民警衛隊的空中部隊也是一個主要買家。

專家表示，美國空中國民警衛隊曾被外界戲稱外全球第二強大的空軍部隊，這支部隊雖然屬於美國的預備役部隊，但其裝備相比中俄等大國而言卻毫不遜色，尤其是其裝備有上百架的大型加油機，這一規模幾乎超過中國現役大型加油機規模的十多倍。除此之外，該部隊還裝備有F22、F35等先進戰鬥機，上百架大型戰略運輸機，甚至和美國空軍共享裝備B2戰略轟炸機。

據公開的數據顯示，美國原計劃從2017年開始KC46A加油機的量產工作，最初的年產量預計爲15架，但由於美國政府和空軍審計部門在驗收這款加油機時發現其存在多種嚴重的質量問題，相關的接收和量產工作被延後至今年。據消息人士透露，其實目前KC46A加油機仍然有許多缺陷並未解決，但美國軍方是在無法接受這款被寄予厚望的加油機的交付工作繼續延後，被迫向波音公司支付了額外的資金用於解決問題，並允許KC46A加油機帶着一些並不嚴重的缺陷現行服役。

美國空軍希望KC46A加油機能夠取代KC135加油機的地位，目前美國空軍裝備有超過300架該型加油機，而美國空軍預備役和空中國民警衛隊裝備的規模也超過250架，可以說是美國空軍歷史上最成功的一款空中加油機。據報道，KC46A除了執行空中加油的任務外，還能夠執行戰術運輸任務，一次能夠同時攜帶近100噸燃油或運送超過200名全服武裝的士兵，加油能力位於全球首位。

軍事專家表示，作爲被美軍寄予厚望的新一代加油機系統，KC46A相比KC435除了能夠多搭載近20噸燃油外，還增加了全新的雷達警告接收機、駕駛艙裝甲防護、甚高頻衛星通信無線電、Link-16數據鏈和數字顯示器等新型裝備，這極大的增強了這款飛機在複雜戰爭環境下的生存能力。美國軍事專家曾警告稱，目前中俄等國都在開發新一代的超遠程空空導彈，具備在500公里範圍外獵殺加油機、預警機、運輸機這種大型低速目標的能力，這些新設備的應用對於KC46A加油機而言具有極大的意義。