滿人入關，推翻了明朝的統治，他們建立了大清王朝。清朝也是離我們最近的最後一個封建王朝，在古代，人們的思想都很封建和守舊。女性的地位很低，他們很多時候都得不到重視，尤其是在婚姻方面，沒有自由可言，他們就是生育的工具。清朝窮人沒錢娶不起老婆，他們竟然用這種方法傳宗接代，真是想不到。

在古代，受封建思想的影響，社會上一直遺留着許多陋習，其中有一項最讓人不可思議，這個陋習就是典妻婚。從字面上很好理解，就是把妻子典當出去，就像是到典當行典當東西一樣，把自己的老婆當物品一樣典當給別人。我們現在人看來，這樣的事情簡直就是讓人難以置信。

在那個時候，有很多窮人家沒錢娶不起媳婦怎麼辦，這時候就會另外一些有老婆的人家，也是爲了掙錢養家餬口，就把自己家的老婆租給這些光棍們幾年。給這些光棍們生孩子，延續香火，既然是一種行業，那就會有規矩，有行規。

典當妻子也和結婚一樣，需要媒人介紹的，經過雙方協商以後，簽訂協議，然後也要下聘禮，最後迎娶回家等等，其實和真正的結婚差不多。其中最關鍵的還是這份協議，協議上明確地寫着典當的時間、價格、還有典妻的具體時間。這個典妻時間一般都是在三年半左右，價格個根據妻子的年齡大小、時間的長短、還有就是長得好看不來決定。

在協議當中還規定，妻子在典當出去這段時間，是不允許回到原來家裏的，不能和原來的丈夫有任何聯繫，就連自己的孩子也不能照顧了。一旦典妻的期限一到，妻子就可以回來原來的家庭。其實這個陋習起源於漢朝，但是後來官府禁止了這種不好的行爲。可是到後來的清朝，這種典妻婚有開始盛行起來。

在清朝末年，從太平天國運動以後，清朝的逐漸開始衰敗起來，經濟也是一落千丈，老百姓的生活苦不堪言，國家財政也是出現了很大虧空。連年的戰爭，使得百姓生活十分貧苦，別說娶媳婦了，就連起碼的溫飽就解決不了。所以在清朝那個時期，就有很多的男人娶不到媳婦，典妻就在那時候盛行起來。

典妻在不同的地域叫法也不一樣，有叫典水面、還有叫搭夥等等。後來清政府也是下令禁止這種行爲，因爲這不符合人們的倫理道德。其中清政府明確規定，如果發現簽訂協議，被官府發現，就是把雙方的男子都抓起來打板子，還沒收他們的不法財產。可是有人就鑽法律空子，他們不簽訂協議，這樣官府就沒有辦法，這也正是爲什麼典妻在清朝那個時期盛行的原因。