新浪科技訊 北京時間12月9日消息，據國外媒體報道，河馬有着超越汽車的體重和一對碩大的門牙，堪稱地球上最危險的動物之一。但事實上，河馬遠比看上去脆弱：棲息地的縮減、氣候變化、水的大量流失……這些都對生活在非洲河流中的河馬造成了嚴重威脅。

作爲地球上體型最大的動物之一，河馬對我們來說仍然頗爲神祕。科學家對它們的漫遊行爲還不夠了解，甚至不清楚它們是否會四處漫遊。爲此，一羣研究人員對非洲的河馬展開了深入研究，並就河馬的漫遊行爲發表了一系列研究結果。他們的發現令人十分憂慮：河馬需要水才能生存，尤其需要讓皮膚保持溼潤，但水在不斷減少，導致河馬羣體中的不安情緒日益加重。

這些研究人員在坦桑尼亞的魯阿哈河流域展開了調查。他們先用鎮定劑槍擊中河馬，然後一路尾隨、直到它們徹底暈倒，再在它們的腿上戴上防水追蹤腳環。（這些追蹤環不能戴在脖子上，因爲河馬的脖子其實比頭要粗。）

研究人員將這些被注射了鎮定劑的河馬分爲三類：體型較大、在族羣中占主導地位的雄性河馬；體型較大、即將成熟、但仍聽命於第一種類型的青年雄性河馬；以及體型更小、地位更低的雄性河馬。通過追蹤每一類河馬的行動路徑，研究人員發現，河馬的漫遊不僅取決於哪裏有水、還取決於每一類河馬之間的相互影響。他們並未研究雌性河馬，因爲雌性河馬的行動規律很容易預測：雄性河馬總希望雌性待在自己附近，所以雌性河馬通常不會出去四處漫遊。

研究人員發現，占主導地位的雄性河馬通常會找一個水池、然後一直待在裏面，即使裏面的水開始變幹，它們也不會離開。較小的雄性河馬則會安靜地待在它們周圍。即使當水源非常有限時，它們的活動規律也很類似占主導地位的雄性河馬，因爲後者不認爲這些小河馬會對自己構成威脅，所以允許它們待在自己的水池裏，就像對待雌性河馬一樣。

但對於即將成熟、體型較大的雄性河馬來說，情況就完全不同了。它們打不過占主導地位的雄性河馬，會被趕出水池，然後朝河流上游漫遊而去，尋找更佳的水源和領地。在非洲的旱季，這種“內訌”會更具爭議性，因爲水更加有限，食物也會變得更加稀少，假如青年河馬不得不漫遊到別處，就要耗費掉寶貴的能量，並且一路上還要不斷和地位更高的雄性河馬鬥來鬥去。

這些青年河馬的命運對整個物種來說都十分重要，因爲它們總有一天會取代目前的主導者、成爲下一代領導族羣的雄性河馬。因此，假如它們遭遇了很多額外壓力的話，就會對族羣產生嚴重影響。

研究人員表示，研究這些規律既有趣又有意義，因爲在保護野生動物時不能一概而論，每種生物都有自己的獨特之處。（葉子）