我们所在的宇宙诞生于138亿多年前的奇点大爆炸，到今天为止，科学家已经发现大量的河外星系，但仍然无法解释宇宙大爆炸之后第一批星系如何诞生。最近，天文学首次观测到一个异常遥远的星系。从它那里出发的光走到地球几乎花了130亿年！

这个星系的代号为MAMBO-9，10年前首次被西班牙IRAM 30米望远镜的Max-Planck毫米波测距仪（MAMBO）发现。由于亮度极低，研究人员当时无法测量它与地球之间的精确距离，只知道它和我们相距极为遥远。

发表于《天体物理学期刊》的最新研究显示，科学家借助智利安第斯山脉的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），终于计算出MAMBO-9远在130亿光年之外。这是一个相当了不起的发现——要知道宇宙本身才138多亿年的历史。当它诞生的时候，宇宙仅有9.7亿岁。观测这个古老的星系如同乘坐时光穿梭机逆流而上，直至瞥见形成初期的原始宇宙。

之前研究人员曾发现比MAMBO-9更为遥远的星系，比如SPT0311-58星系在宇宙诞生7.8亿年后就已经形成，但MAMBO-9的特别之处在于，它是第一个天文学家无须借助引力透镜效应而直接观测到的星系。

德克萨斯大学奥斯汀分校天文学家Caitlin Casey表示，ALMA调查专门用于识别早期宇宙中的“尘埃”星系。这种类型的星系每年都会诞生数千个太阳质量的恒星，相比之下，银河系每年只能产生3个太阳质量的恒星。研究人员认为，这些生产恒星的“巨大工厂”是宇宙发展到一定阶段之后才形成的，可能在早期宇宙的演化中发挥了重要作用。研究团队还计算了MAMBO-9中气体云和星际尘埃的总质量，发现这个原始星系的质量是银河系所有恒星质量之和的10倍！

美国宇航局埃姆斯研究中心天文学家Robert Minchin指出，与使用引力透镜效应观测到的星系不同，ALMA对MAMBO-9的视野不失真，能够分辨出它由区别明显的两部分组成，可能是一个正处于合并过程中的星系。

研究团队希望未来能够发现更多古老而遥远的星系，为最终破解宇宙第一批星系诞生之谜提供帮助。