征服太空，殖民火星是人类长久以来的梦想。硅谷“钢铁侠”埃隆·马斯克曾经公布火星殖民计划，准备在未来15年到20年内将数万人送往火星，使地球人成为真正的多星球栖息物种。那么踏上另一颗行星的人类将发生哪些变化呢？近日英国皇家学会前主席，剑桥大学天体物理学家马丁·里斯（Martin Rees）做出预测，他认为殖民火星的人类可能借助基因技术改造自身，最终进化为一种近乎“不朽”的生物。

里斯教授在接受《新科学家》杂志采访时表示，随着地球环境的恶化，部分人类最终将做出离开地球的决定，而距离地球最近只有5500万公里的火星无疑是外星殖民最有希望的落脚点之一。由于火星环境极为恶劣，初来乍到的地球人在巨大的生存压力下将不可避免地利用基因工程技术对人体进行大幅改造和重新设计——类似试验在地球上或许会受限于道德和法律的限制而无法实施，但在红色星球上却自由得多。

里斯认为，作为“智能设计”的第一步，这种人为主宰的进化在时间尺度上相当于数千次达尔文式的自然选择。随着进化的不断加速，有可能诞生一种具备无机智慧的全新人类。他们不需要大气也能生存，甚至可以零重力环境繁衍生息，科技水平将远超地球人，具备人类目前无法想象的强大力量。作为一种近乎不朽的生物，“后人类”完全可以跨越恒星之间的遥远距离，将文明播撒至整个银河系。

尽管如此，里斯警告说人类不应该抱有通过殖民外星来逃避地球灾难的幻想。和改造火星环境相比，应对地球气候变化的挑战要轻易的多。即使居住在地球环境最恶劣的地方，如南极或珠穆朗玛峰顶，也要比太阳系其它星球舒适的多。对于绝大多数人类来说，根本没有“第二颗地球”可供选择。

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