出生于1906年的开国大将罗瑞卿将军于1978年在联邦德国某医院因突发心肌梗塞而逝世，享年只有72周岁。

对于刚刚复出工作仅一年之久的罗瑞卿将军来说，西德之行本来是一次相对比较乐观的治疗之旅，目的是为了治疗自己的腿疾。对于百废初兴的国家来说，我们损失了一位身经百战、久经磨练的将军，逝世之前，罗瑞卿将军担任的是中央军委常委和秘书长一职，协助军委主席小平同志领导进行军队整顿工作，关键之际，人民军队痛失一位卓越的领军者。

自从1966年的纵身一跳后，罗瑞卿的左腿就落下了终生残疾。1975年，罗瑞卿将军以军委顾问名义复出，恢复了工作状态，尤其是1977年担任小平同志副手、军委秘书长一职后，需要经常去往各地视察，他的那条残腿成为了他的心病。

小平同志也很关心罗瑞卿的腿疾，多次劝他去医疗条件在国内比较突出的解放军总医院就诊。罗瑞卿住院后，医院方面的专家们也组织了数次会诊，准备对病腿实行人工关节置换手术，但这种手术在我国并没有太多案例，虽然可以保证成功，恢复耗费时间将比较久。

罗瑞卿将军惦记着自己的工作岗位，不肯在手术方面牺牲太多时间，他想在有限的岁月里，把曾经失去的工作时间补回来。

通过其他渠道，罗瑞卿将军得知联邦德国的治疗技术成功率较大，而且恢复时间很短，后者对他的触动很大，他跟上级打报告，请求去西德治疗。

虽然国内的医生也劝告他，以他的年纪，这种手术的风险哪怕是在国外也不小，但在西德医学专家的保证下，罗瑞卿将军最后还是选择了前往西德手术。

临行前上飞机时，罗瑞卿将军还乐观的对送行者说：我很快就会回来，而且回来的时候，就不需要这根拐棍了。

1978年8月2日上午，罗瑞卿将军被推进了手术室，手术进行的很成功，中午就做完手术被推回了病房，傍晚的时候，罗瑞卿将军从麻醉中醒过来，还用英文表达了对手术医生们的感谢之情，医生也安慰将军：“明天您就能下地活动啦。”

半夜间，风云突变，罗瑞卿将军突发心肌梗塞，经抢救无效，于次日凌晨两点四十分逝世。

西德医生对罗瑞卿将军突发心脏病的预判不足，从人员配备方面，与国内医院可以发动更多的各科专家全力以赴的现场资源相比，存有很明显的差距，这是罗瑞卿将军不幸去世的主要原因。

国内的医生闻听这个噩耗，也纷纷动容，后悔没有把罗瑞卿将军留下来治疗。据称，小平同志也颇多感慨，后悔为何没有坚持让罗将军留在国内手术。